Дело сделано. Я осел там, где стоял. Это сработало. «Создатель Пустоты»... убил их всех. Я проверил свой терминал, время между моим сигналом и сигналом Сироты. Прошло пятьдесят две минуты. «Демиург» находился в двадцати шести световых минутах от меня. Так далеко.

«Отправь шаттл», — сказал я. Скорее всего, это уже произошло, и в этом случае корабль прибудет раньше, чем поступят мои приказы. В некотором смысле, говоря сам с собой, я добавил: «Пророк мертв».

Пройдет почти час, прежде чем я получу ответ, и до этого времени я смогу передать сообщение лично.

К тому времени сражение будет почти закончено.

Я остановился.

Это конец, которого он желает...

Столько смертей, столько разрушений... столько страданий, потерь и боли. Это путь, который мы выбрали — все живые существа, каждый из нас... люди, сьельсины и машины. Но разве он действительно не мог спасти нас? Вмешаться?

Я знал ответ, принял его давно.

Почему же тогда это причиняло такую боль?

Глубокие трещины пробегали по леднику, карминно-красные там, где вода встречалась с солью.

Время истекает.

Пророк был мертв... и это почти не имело значения.

Миллиарды все равно умрут, должны умереть.

Горе исказилось, превратившись в гнев. Я сгорбился, пока не ударился лбом о лед.

Я кричал, хотя там не было никого, кто мог бы это услышать. Я кричал, пока у меня не сорвался голос и не кончился воздух.

Они были мертвы. Остальные. Все они. Каждый. Ему было недостаточно загнать нас во тьму, запереть в маленькой коробке, которую он смастерил. Нет. Он послал своего маленького любимца, своего раба — этот комок живой глины — уничтожить нас. И он это сделал. Я видел его ликование: улыбку на его звериной морде, когда нас окружил смертоносный свет. Я бежал, и мой брат бежал — но остальные?

Они были уничтожены в тот самый момент, когда я должен был войти в него и сделать его своим.

Я мог уничтожить его. Уничтожу его.

И я заставлю его смотреть.

Я сел и поднял глаза к небесам. Я не был уверен — тогда еще не был уверен, — что именно там искал. Ивейн повернулся лицом к солнцу над нашими головами. Он выглядел изумрудно-зеленым, с белыми и серовато-коричневыми вкраплениями, как яйцо какой-то огромной птицы.

Он был прекрасным. Все, что он создавал, было прекрасным.

Гнев превратился во что-то еще более темное, в черную, хтоническую ярость.

В вышине вспыхнул свет, предвещая гибель еще одного корабля. Белый свет потемнел, стал золотым, затем красным. Одна из лун сьельсинов горела, обнажив расплавленную сердцевину.

Ее свет отбрасывал тень на снег: четкую, безошибочную.

Я почувствовал, как на моем лице появляется улыбка, и — сдерживая ее — улыбнулся сам.

Ты не получишь меня, подумал я, зная, что она может слышать. И, подняв глаза, увидел ее стоящей в воздухе надо мной: ее ноги касаются небесного свода, прозрачные волосы, развеваемые светом горящих миров. В тот момент она казалась такой маленькой: хрупкой фигуркой, бесконечно далекой.

Она выжила.

Я стер улыбку с лица, потому что, хотя она и не принадлежала ей, она была — в некотором смысле — ее.

Волосы на затылке у меня встали дыбом, и я резко развернулся. Она была там, куда бы я ни повернулся, ее обнаженная фигура преломлялась в небесах, так что она окружала меня.

Я был окружен.

Моя рука нащупала передатчик Эдуарда, и я отправил короткое сообщение Сироте. Три быстрых импульса. Один длинный.

Сигнал, чтобы снова запустить «Создатель Пустоты».

Могла ли Ушара разгадать мои намерения? Думаю, что нет. Хотя она пыталась отнять у меня разум, я не позволил ей этого. Никогда больше она не проникнет в мое сердце и не прочитает мои тайные мысли. Никогда больше я не буду носить в себе частицу ее. Никогда больше Кассандра не будет страдать от ее отвратительного прикосновения.

Не имело значения, убьет ли она меня здесь, на снегах Дхаран-Туна.

Я уже победил.

«Твои братья мертвы», — сказал я. «Твои сестры тоже».

В ярости она раскрыла мне правду.

«Создатель Пустоты» сработал.

Их можно убить.

Моя правая рука нашла меч, и резким движением запястья я вытащил оружие. Клинок, яркий, как звездный свет, расцвел в темноте и холоде. Я поднял его в смертельном вызове, бросая вызов ей и всем ее мерзким сородичам.

«Твое время закончилось!» — взревел я. «Тебе остается только смерть!»

Она издала пронзительный крик — зловещую музыку, похожую на звон чудовищных колоколов, настолько громкую, что я был уверен, что Лориан услышит ее за световые минуты отсюда. Велика была она в величии и могуществе, отпрыск той расы, что старше времени, ее воля была закодирована рукой и словом самого Абсолюта. Она была его творением, ослепительно сияющей дочерью того, кто превыше всего. Она была свидетельницей Катаклизма, который ознаменовал рождение всего сущего, и видела, как первые звезды загорелись в ночи.