Я схватился за веревку свободной рукой, не зная, почему и как это странное судно оказалось в этой бездне за пределами мира. Но оно было создано руками человека. Оно несло меня сквозь тьму, стремительно летя вниз. Его золотые паруса отражали свет далекого космоса, сверкая, как огонь. Вернув передатчик Эдуарда на место на поясе, я стал пробираться по такелажу, пока, наконец, не ухватился за ручку на внешнем корпусе, не думая ни о том, что собираюсь делать, ни о том, куда направляюсь. Я только хотел уцепиться за этот разбитый корабль, как утопающий за кусок дерева, и отдохнуть.

Здесь должен был быть люк. Путь внутрь. Путь из тьмы или в еще более глубокую тьму. Я начал ползти, перебирая руками по корпусу, чувствуя себя как человек, борющийся со сном, чувствуя, что каждое движение повторяю пятьдесят раз. Хватался, хватался, хватался — всегда за одну и ту же ручку, всегда одним и тем же движением.

Снова. Снова. Снова. Снова.

Я нашел люк. Колесный замок. Оказался снова вдоль корпуса, в десяти локтях от двери. Пространство было бессмысленным, как время, и растянутым, размытым, как цвета во сне. Затем сама тьма зарябила, как будто это была поверхность какого-то невидимого моря, хотя оно возвышалось перед моим кораблем, как стена здания. Под его поверхностью что-то двигалось, еще одна форма кита, неописуемо огромная.

Делай...

Делай...

...что...

...должно...

...быть.

«Рагама?»

Ищи...

...ищи...

...трудности.

Лицо, огромное, как лицо солнца, скользнуло прямо под этой тьмой, и рука — или плавник, или крыло — пробила поверхность. Маленький корабль, за который я цеплялся, был отброшен в вечность, и, хотя я пытался удержаться, меня сбросило с палубы.

Я приземлился на нетронутый снег, мир сиял вокруг меня со всех сторон. Мое тело узнало, где я, прежде чем разум осознал это. Я задыхался, хватаясь за лицо, за горло. Не было воздуха. Не было воздуха! Лицо мертвой женщины из видения Дораяики плыло в моем сознании, как лицо Рагамы, и я царапал себе грудь.

Лежа на снегу, я повернул голову и увидел себя лежащим рядом с собой, снова и снова. На мгновение моя жизнь стала актом воли, как и тогда, когда я впервые спустился с горы на Аннике. Я справился со Страхом и Паникой — этими сыновьями Войны — и дал команду надеть шлем. Шлем сомкнулся вокруг моей головы, и через мгновение я почувствовал вкус чистого, свежего воздуха. Я долго лежал, просто дыша.

Я вернулся, меня отправили обратно. Я сбежал из дворца. Пророка. Наблюдателей и бесконечной ночи...

…и от судьбы, которая, я был уверен, была мне уготована.

От «Создателя Пустоты».

Внешний мир был безмолвен. Даже война над головой не издавала ни звука.

Я посмотрел в ночь, надеясь увидеть огромное судно — любое судно — любой признак сопротивления людей орде сьельсинов.

Пророк был мертв, а вместе с ним, возможно, и его боги.

Но это не имело значения. Дни человека подошли к концу, его власть рухнула, его солнце закатилось в огне. Битва все еще продолжалась, хотя единственные корабли, которые я видел, были сьельсинского производства — маленькие луны на фоне неба. На поверхности Ивейна сверкали молнии и авроры магнитного огня.

Возможно, мне придется долго ждать ответа.

Куда я мог пойти? Я был один в бесконечной белой пустыне, возможно, в сотнях миль от ближайшего входа в подземный мир сьельсинов. На данный момент я был в безопасности, но воздух в моем костюме не будет поступать вечно. Я мог бы сбежать обратно в бесконечный океан ночи, но не было никакой гарантии, что я смогу вернуться.

Покачиваясь, я нажал на коммуникатор и заговорил в тусклом свете своего шлема. «Сирота», — произнес я, слова давались с большим трудом, как будто мое пребывание за пределами бесконечности лишило меня дара речи. «Сирота, все готово?» Я не знал, сколько мне придется ждать, пока коммуникатор заработает, как далеко от меня был «Демиург».

Я мог бы подать сигнал бедствия, включить аварийный маяк, но не сделал этого. Сьельсины могут пропустить мою закодированную передачу, но общую трансляцию? Ни за что.

И вот я смотрел на израненные небеса и, пошатываясь, шел вперед, ожидая ответа... или конца. «Астрофаг» был на месте, он ждал с того дня, как мы прибыли, когда я использовал уничтожение Эйдина, чтобы отвлечь внимание от его развертывания.

Еще одна вспышка света заполнила небо над Дхаран-Туном, и его удар уничтожил всю тьму. Где-то в ночном небе Лориан сражался, в одиночку борясь с флотом Пророка, в то время как остатки имперской армады сражались за сотни миллионов миль отсюда с разрушителями миров, которые пришли за Гододдином и Киноном.

Кинон уже был потерян?

Имело ли это значение? Он скоро будет уничтожен.

Я продолжал идти. Во всем этом мире не было ничего, что могло бы разбавить эту ровную ледяную равнину. Здесь не было ни камня, ни дерева, ни башни из стали или камня.

Я был один на краю света.

Один.

С Кассандрой все в порядке?

Пусть она хотя бы выживет, молился я.

«Хозяин?» — в моем ухе раздался знакомый бас. «Дело сделано!»

«Мы нашли тебя», — сказал другой. «Мы знаем, где ты».