«Хорошо!» Я заставил себя заговорить. «Это наши люди, лорд-командующий! Давайте не будем об этом забывать».

Сколько наших людей я уже видел убитыми в этот день — из-за меня?

Косис стукнул кулаком по перилам и повернулся, чтобы отдать дальнейшие приказы своим людям. Положив руку Селене на поясницу, я наклонился к ней. «Мы должны увести тебя в безопасное место».

«Здесь я в безопасности», — ответила она, оглядываясь с лестницы на наклонную дорогу, ведущую к воротам крепости. «Твоя рука — достаточный щит».

Я окинул женщину долгим взглядом. Неужели она не понимала опасности? Мгновение я колебался на ступеньках, размышляя, что мне следует сказать — как сказать, что все происшедшее, скорее всего, было попыткой ее дорогого брата убить нас обоих. Но Селена улыбнулась и коснулась моей руки. «Лучше здесь, чем в башне».

Я напрягся от этого прикосновения. Она все поняла, совершенно точно.

В этот момент над нами открылись двери, и вышла пара знаменосцев с имперским штандартом в руках, развернувшись по сторонам. Затем появились четыре марсианских легионера, каждый с копьем наготове, за ними следовала пара экскувиторов.

Почетный караул принца-регента.

Через мгновение появился он сам. Он нашел золотую лицевую пластину, чтобы дополнить костюм, и золотую же корону, украшавшую белую эмаль его шлема. Плащ, ниспадавший с его плеч, был красным, как свежая кровь, и богато расшит золотой нитью, а на плечах красовалась белая леопардовая шкура в высоком марсианском стиле.

Увидев свою сестру и меня внизу лестницы, он остановился.

«Лорд Марло», — произнес он. «Дорогая сестра. Я рад, что вы в порядке».

Если бы он действительно заботился о своей сестре, как это было в их юности, то обратился бы к ней в первую очередь.

«Александр, — сказал я, — лорд Косис говорит, что вы намерены возглавить полицейскую операцию».

«Да, — ответил он. «Я должен следовать примеру своего Императора. Отец всегда говорил, что мужчина должен руководить, а не просто отдавать приказы».

Это было похоже на старого Вильгельма, и я кивнул.

Но Селена сказала: «Будь осторожен, брат. Люди злы. Они в отчаянии».

«Мы попытаемся спасти их жалкие шкуры», — ответил принц, спускаясь по ступеням, не снимая руки с меча. «Неважно. У этих деревенщин нет оружия. Мы скоро их приструним».

«У них есть одно оружие!» — возразил я. «Чума. Нам лучше ограничить численность персонала, который мы направляем на землю».

Александр поднял руку и лениво пошевелил запястьем, словно разгоняя неприятный запах. «Да, да, лорд Марло, мы знаем». Он рассеянно повернул голову и посмотрел в ту сторону, откуда пришел. «Нам нужно лишь показать несколько примеров. Акустическое оружие сделает за нас большую часть работы. Трудно продолжать сражаться, когда ты обделался».

Пока он говорил, появилась новая группа людей. Я узнал принца Матиаса — вечную тень своего младшего брата — в похожей одежде, хотя и менее королевской, и лорда Таркуина. Принц-приор был одет в черное одеяние Капеллы с изображением Земли на груди. За ним стоял отряд Стражей Капеллы, похожий на ряд блестящих жуков. Среди них выделялся кантор Йод, примечательный своей необычностью. На его доспехах не было никаких эмблем или украшений, за исключением золотистого цвета забрала, гладкой, отполированной полусферы.

«Я хочу знать, с чего это началось», — сказал я.

«Я тоже», — ответил Александр, глядя на новоприбывших.

«А я хотел бы знать, как все так быстро вышло из-под контроля», — заявил принц Матиас. «Где была специальная охрана? Наша сестра чуть не погибла!»

Перехватив эстафету у брата, Александр добавил: «Вы должны были остаться с конвоем. Ты подверг жизнь Селены еще большей опасности, уведя ее».

«Нас окружили!» — пояснила Кассандра.

Александр надменно повернул голову, чтобы посмотреть на нее. «Если бы вы остались с конвоем, этого бы не произошло. А теперь нам приходится иметь дело с тем, что личный транспорт лорда Ауктора протаранил толпу беззащитных простолюдинов...» Он повернулся ко мне всем телом, словно на фехтовальном ринге. «Вы действительно наделали дел, Лорд Тень».

«Apha!» Кассандра выругалась. Она ткнула пальцем в землю прямо у ног Александра. "Змей! Ты все подстроил!»

Это почти наверняка было правдой. Но это было худшее, что она могла сказать.

Александр снова сделал этот жест рукой в перчатке. «Это был проект твоего отца, и твой отец потерпел неудачу. Теперь мне приходится собирать осколки!» Он настроил динамики своего костюма, повернув диск на перчатке, чтобы его небольшая речь заполнила всю площадь. «Это мои люди убивают себя там. Кто-то должен остановить их. Кто же, если не Александр?» Он посмотрел на своего брата. «Матиас, лорд Таркуин! Со мной!»

С этими словами младший принц и одетые в черное Стражи направились к платформе, которая должна была поднять их на борт «Геркулеса». Александр развернулся на платформе, и ударил себя в грудь, отдавая честь.