Я покачал головой. «Мне показалось, что я ее видел», — ответил я, отворачиваясь от города. «На мгновение. В машине. Один из мужчин снаружи посмотрел на меня — прямо на меня — через бронестекло. Но теперь я не так уверен». Я услышал женский крик с улицы внизу и, обернувшись, увидел, как молодая девушка убегает от группы мужчин, а двое из них валят ее на тротуар.

Человек и так достаточно чудовищен.

Я отвернулся, почувствовав, как яд проникает в мои вены. Я ничего не мог сделать, не выдав наше местонахождение толпе.

«Ты видишь Ирчтани?» — спросил я, глядя в небо.

Кассандра присоединилась ко мне, прикрыв глаза рукой, несмотря на энтоптику шлема. «Вот тот, вон там?»

Я последовал за ее взглядом к небольшому пятну высоко в небе и использовал увеличение своего шлема, чтобы рассмотреть его получше. Действительно, изображение прояснилось и показало одного из птицелюдов, с черными перьями на фоне неба.

«Как мы привлечем их внимание?» — спросила Селена.

Кассандра опустила руку. «У нас нет сигнальных ракет».

«Мечи». Решение пришло мне в голову. «Достаньте мечи!»

Я выхватил свой собственный и зажег клинок, как огонь. Кассандра сделала то же самое, а с ней и трое находящихся в сознании экскувитора.

Я осознавал риск, спеша по крыше с поднятым над головой мечом, как факелом. Если Александр был против нас, если он организовал этот бунт, чтобы напасть на нас, тогда мы изо всех сил старались изобразить из себя мишень.

«Разойдитесь веером!» — приказал я, размахивая мечом, как дубинкой.

«А что, если они не придут?» — спросила Кассандра.

«Кто не придет?» — спросил мальчик Кит.

Я проигнорировал его, запрыгнув на стену у внутреннего края инсулы и посмотрел на запущенный сад во дворе внизу. Я услышал грохот с улицы, увидел столб пламени, поднявшийся, когда топливный элемент наземного автомобиля перегрузился, и водородный бак взорвался бледным пламенем, а черный дым поднялся в небо.

«Они придут», — уверенно сказал я.

«Кто?» Кит стоял прямо под мной.

Я посмотрел ему в глаза, вспомнив Кассандру, когда она была в его возрасте.

«Ты знаешь историю о Симеоне Красном?» — спросил я.

Мальчик покачал своей лохматой головой.

«Просто подожди».

Кассандра дошла до противоположного угла, а другие Экскувиторы — Верус и его собратья — распределились между нами. Ее пустой рукав развевался на ветру, как знамя, как крыло. Селена последовала за мальчиком и положила руку ему на плечо.

«Давай, Анназ», — молил я. «Не подведи меня сейчас».

Нам не пришлось долго ждать.

С небес донесся крик — высокий и пронзительный, и, подняв глаза, я увидел, как расправились широкие, покрытые перьями крылья, когда их обладатель молнией устремился к нам. Кит ахнул и присел на корточки, услышав этот звук, и слезы наполнили его глаза, но Селена опустилась рядом с ним на колени и обняла ребенка, чтобы он не убежал.

Крылья раскрылись в последний момент, хлопнули раз, другой, третий. Затем птицелюд приземлился на стену под мной, перепрыгивая с одной ноги на другую. Маленькое существо — всего на голову выше мальчика — поклонилось, как это принято у ирчтани. «Человек-командир Марло, сэр», — произнес он и коснулся лица чешуйчатой рукой в неловком привествии. «Мы потеряли вас на Тауэр-стрит».

«Ничего страшного». Я спрыгнул со стены и подошел к Селене и мальчику. «Как тебя зовут, солдат?

«Я Ризаа, человек-командир».

Ризаа. Я вспомнил это имя. Он сражался вместе с Анназом, чтобы отбить ядро машины у людей Кедрона в битве при Воргоссосе. Его перья были черными, что резко контрастировало с его хаки. На нем не было костюма — ирчтани были невосприимчивы к чуме. Увидев его знаки отличия, я кивнул: «Очень хорошо, Ризаа. Нас девять, и один из экскувиторов тяжело ранен. Как быстро ваши люди смогут доставить нас в Форт Дин?»

«У меня есть сигнальные ракеты!» — сказал он, вытаскивая пистолет из кобуры.

Я кивнул в знак согласия, тогда он поднял оружие и выстрелил.

Селена прикрыла глаза бедному Киту, когда вспыхнул яркий свет. Я понял, что его увидят на улице, и, возможно, многие прибегут, но они не пройдут мимо марсиан на лестнице. Я выдохнул с облегчением.

Мы сделали это.

«Что это за штука?» — спросил Кит, выглядывая с широко раскрытыми глазами из-за плеча Селены.

Ризаа прокричал, уставившись на мальчика одним черным глазом. «Я один из Ишаан Ирчтани», — сказал он. «Боец! Друг». Он подскочил к принцессе и оборванному ребенку. Посмотрев на Селену, он спросил: «Это один из ваших червяков?»

«Ребенок?» — спросила она. «Да. Но не мой».

Ризаа моргнул. «Он пойдет с нами?»