«Мы по-прежнему помещаем зараженных в фугу?» — спросил Бассандер Лин, сохраняя самообладание. Он оглядел зал совета, на трех концентрических уровнях которого находились министры и генералы, советники и высшие лорды. Более половины из них были голограммами.

«Пока можем», — ответил Александр. В Форте Дин были катакомбы, криогенные хранилища. Они меньше — намного меньше — сети туннелей и пусковых шахт, которые опоясывали город Резонно на Перфугиуме. С самого начала эпидемии нашей политикой было помещать больных в ледяные постели под крепостью, но места уже заканчивались.

Слова принца бросили мрачную тень на совет, и над всеми повисла напряженная тишина. Ответ был очевиден.

«Нам нужно сократить наше присутствие здесь», — сказал я, оглядывая все еще присутствующих лордов. Почти все, кто не был солланского происхождения, вернулись на свои корабли. Норманы и дюрантийцы, мандари и ниппонцы, а также люди из Малых Королевств. Из джаддианцев на поверхности остался только капитан Азхар. Даже князь Каим удалился к своему двору на борту «Мнемона» и появлялся в виде призрачного образа рядом с лысым усатым капитаном. «Планета имеет небольшую стратегическую ценность. Мы должны вести наши дела с орбиты».

Я знал, что последует ответ, и принял его. «Ты хочешь, чтобы мы бросили здесь людей? Ты?» Александр гневно посмотрел на меня. В отличие от Матиаса, он не носил маску, полагаясь только на противовирусные препараты. Проявление мужества. Решимости. «После всего, что ты сделал?»

«Я никого не бросаю!» — ответил я резко, холодно, как настоящий сын своего отца. Я откинулся на спинку кресла, скрестив руки на груди. «Мы должны продолжать эвакуацию. Но я не вижу смысла держать здесь такой большой гарнизон».

«Лорд Марло прав», — заметил Тор Ксантипп, поглаживая густую бороду. «Мы никогда не эвакуируем планету, если будем действовать такими темпами».

Сэр Грей Райнхарт — призрачная фигура, его изображение транслировалось с «Авроры» — задал необходимый вопрос: «Сколько людей нам нужно, чтобы удерживать лагеря? Несколько тысяч?»

Амон Косис и стратиги переглянулись, посовещались.

«Четыре, пять тысяч?» — наконец выдал Косис. «Меньше, если мы будем полагаться на авиацию».

«Это в дополнение к тому, что осталось от городских префектов?» — спросил Райнхарт.

Бах!

Кулак ударил по черному стеклянному столу, привлекая всеобщее внимание. Это был Александр. Принц наклонился вперед. «Я не хочу больше этого слушать», — сказал он, грозно глядя на меня, на Косиса, на призрачную фигуру постаревшего Райнхарта. «Вы думаете, люди не заметят нашего ухода? Что им будет все равно?» Он покачал головой и откинулся на спинку кресла. «Они сожгут город дотла. Всю планету».

Он был прав, конечно. Люди, которых мы обрекали на удержание поверхности, столкнутся с тяжелой борьбой. «Факт остается фактом, — сказал я, — чем дольше мы остаемся в этой системе, тем меньше у нас ресурсов».

«Возможно, — подал голос лорд Таркуин, — нам следует рассмотреть вопрос о поэтапном выходе из системы в целом».

Я пристально посмотрел на принца-приора, пытаясь прочесть выражение его непроницаемого лица. Таркуин настаивал на перераспределении ресурсов флота, чтобы прокормить людей Гододдина — он был первым, кто предложил эту меру. Теперь он хотел полностью покинуть систему?

Он первым это предложил, сказала та часть меня, которая все еще говорила голосом Тора Гибсона. Я прекрасно представлял себе, как старик закрывает глаза и вздыхает с осознанием. Он первым это предложил.

Я тонко улыбнулся. Это с самого начала было ловушкой. Независимо от того, вооружили они бедного Лабана или нет. Заплатили ему. Заставили его. Или просто надеялись, что кто-то вроде него начнет действовать и ввергнет город в хаос, они разыграли свои карты, и разыграли их хорошо. Они не только замарали мое лицо, но и довели ситуацию в системе до крайности, и для чего?

Чтобы отказаться от нее? Но зачем? Что они выиграют, отказавшись от Гододдина?

«Покинуть систему?» Бассандер Лин наклонился вперед в своем кресле. «И куда идти?»

«В старые миры», — пояснил лорд Таркуин. «В основные системы. Их местоположение известно врагу, и они расположены гораздо ближе друг к другу, чем наши владения здесь. У нас будет больше шансов провести ответную кампанию на Орионе, чем здесь».

«Но сьельсины идут сюда!» — возразил Лин.

«По словам лорда Марло», — напомнил Таркуин. «Но где они, Стратиг? Прошло уже почти три года с тех пор, как вы вернулись из Дану — с поражением, добавлю я. Сколько еще времени пройдет, прежде чем мы вынуждены будем рассмотреть возможность того, что они не придут?» Он протянул ладонь в мою сторону. «Мы очень ограничены. Еда. Вода. Этого хватит, особенно с учетом нашего сокращенного количества. Переработка отходов. Гидропоника. Но топливо?»

«Мы вообще не используем АМ, — возразил Бассандер Лин, — и у нас в системе достаточно гелия для термоядерных реакторов».