Через несколько минут появилась группа по дезинфекции, одетая в белые комбинезоны и стандартные шлемы легионеров, двое из них вели капсулу с карантинным куполом. Облако оранжевого противовирусного тумана, вырвалось из шлангов, прикрепленных к рюкзакам, которые несли на спинах двое других. Это был протокол, с которым я был слишком хорошо знаком. После этой первоначальной очистки нас заведут внутрь, пропустят через своего рода шлюз, где снова обеззаразят и заставят раздеться перед третьей, окончательной дезинфекцией и медицинским осмотром. Только после этого нам разрешено будет вернуться в крепость.

Это была не идеальная система, и даже несмотря на это, большинство предпочитали носить свои костюмы почти все время и регулярно наносить йодные противовирусные средства на глаза, нос и рот. Но она доказала свою эффективность.

Пришлось приложить немало усилий, чтобы убедить Кита войти в капсулу. «Они не сделают тебе больно, — пообещал я. «Эти люди просто убедятся, что у тебя нет заразы, сынок».

«У меня ее нет!» — ответил он, отстраняясь.

Сколько людей — сколько тел — увозили на его глазах?

Мне пришлось опуститься на колени и посмотреть ему в глаза, что было почти бессмысленным жестом, учитывая, что я был в маске и броне. «Я обязан тебе жизнью», — сказал я, стараясь, чтобы он услышал мою улыбку. «Я не позволю, чтобы тебе причинили вред. Эти люди... они подчиняются мне. Они просто хотят убедиться, что ты не болен. Ты понимаешь?»

Он кивнул и, колеблясь, позволил отвести себя к капсуле и увезти. Мы смотрели, как он уезжает, а оранжевый туман все еще витал в воздухе.

«Что ты с ним будешь делать?» — спросила Кассандра, передавая сообщение только для моих ушей.

«Не знаю», — ответил я, когда медицинская бригада исчезла за дверью. «Я не мог оставить его там...» Когда-то, очень давно, я сам был одинок на улицах. «Я сообщу Ниме, что у нас новый подопечный. Он сможет найти для мальчика работу».

Кассандра фыркнула. «Ниме это понравится».

«Он передумает», — уверенно ответил я. Мальчика отправят на «Демиург», он сможет присоединиться к Виктору, Ирэн и другим детям Дану, чьи родители отказались от заморозки.

«Нам нужно найти моего брата», — сказала принцесса Селена. «Мы должны что-то сделать».

«Да», — ответил я. В городе потребуется ввести военное положение в полном объеме. Для его взятия и удержания потребуется задействовать целые подразделения. Бунтовщики будут расстреляны. Мародеры повешаны. Изнасилования и убийства будут отомщены еще большим количеством убийств.

И люди, проклинавшие Землю и Империю, Авентов, Марло и всех остальных, будут проклинать их еще более яростно, хотя я и приложил все усилия, чтобы спасти Империю, Джадд и всех остальных.

Уже тогда я знал, что наши усилия — мои усилия — не будут помнить.

Только наши неудачи.

Такова природа вещей.

После завершения первоначальной дезинфекции нас сопроводили к месту приема. Мы не последовали за Китом через внутреннюю дверь в медицинский пункт, предназначенный для легионеров, а вышли из двора через наклонный туннель, прорубленный в одной из стен, разделявших первоначальную крепость Форта Дин на секции, на дорогу, ведущую к главным воротам. Множество людей деловито сновали там, в то время как центурионы с жезлами в руках выкрикивали приказы и наносили своим подчиненным жестокие удары.

«Пропустите!» — крикнул марсианский водитель, размахивая копьем. «Дорогу Лорду Ауктору!»

Для нас образовался проход, люди отскакивали в стороны, чтобы поклониться или отдать честь с криками «Милорд!», «Лорд Тень!» и «Принцесса!».

Мы почти добрались до ступеней, ведущих к воротам, где когда-то королевский рыцарь сэр Адриан Марло был встречен кастеляном Османом, когда над нами завис колосс — один из шестиногих кораблей класса «Геркулес», по палубе которого сновали солдаты марсианской гвардии.

«Лорд Марло!» — крикнул Амон Косис с палубы, находящейся на высоте пятидесяти футов. Он был полностью в доспехах, но его легко было узнать по полосатому гребню и львиной шкуре, накинутой поверх белого марсианского плаща. «Мы слышали, что вы вернулись! И принцесса Селена!»

«Все целы и невредимы», — ответил я, не упоминая погибших экскувиторов. «Где ваш господин?»

«Принц-регент?» — спросил Косис усиленным голосом. «Он уже в пути. Он хочет сам возглавить усилия по умиротворению!»

Кассандра пробормотала: «Уверена, что хочет».

Я махнул ей рукой, чтобы она замолчала. «Город захвачен!» — заявил я, усиливая свой голос, чтобы он соответствовал его. «Нам нужны огневые группы на земле в пределах пяти кварталов от маршрута шествия!»

«Это уже сделано!» Косис положил руки на планшир. «Я только что санкционировал использование акустических мер противодействия гражданскому населению».

Я поморщился. Акустическое оружие, как средство сдерживания толпы, было самым мягким из возможных. Оно, прикрепленное к нижней части низколетящего судна, издавало громкий инфразвуковой звук, который при правильной настройке резонировал с человеческим телом. Непосредственными результатами были мигрень, тошнота и немедленное опорожнение желудка и кишечника.