Пришло время.

На поверхности Кассандра помогала направлять жителей деревни на те или иные корабли. Холден и его люди с трудом поддерживали порядок.

«Места хватит всем!» — кричал центурион. «Места хватит! Семьи, держитесь вместе! Но если вы разлучены, не волнуйтесь — мы все едем в одно и то же место! Эй! Эй!» Я видел, как его фигура в красной броне спускается по трапу ближайшего шаттла-фрегата, подняв руки, чтобы растолкать двух женщин. «Никаких драк! Места хватит, слышите?»

Я стоял в стороне, поглаживая устройство, которое принес с собой с «Демиурга», черный цилиндр размером не больше ручки. Это был передатчик Эдуарда, микротелеграф, с помощью которого я подал сигнал о взрыве, убившем Братство.

Его двойник в этот момент был в руках Сироты, ожидающего моего сигнала.

«Разделитесь по кораблям!» — командовал Холден. «Этот, вон туда! Тот, вон туда!»

Планета содрогнулась, мужчины и женщины зашатались на льду.

«Приведи сюда ирчтани», — приказал я по коммуникатору Холдену.

Птицелюди спикировали на нас, садясь на лед, на выступающие края кратеров смигелей, на сами черные корабли. Дануанцы с проклятиями отступили, не увидев колонов в воздухе над нами. «Они с нами!» — закричала Кассандра. «Они наши друзья!»

«Они инопланетяне!» — возразил один из мужчин, используя общепринятое слово.

Напряжение в толпе. Колебания.

Земля содрогнулась, и в небе сверкнула молния. Я увидел огненный шар — яркий, почти как красное далекое солнце, — который расцвел и увял.

«Они не сьельсины!» — Кассандра пыталась перекричать толпу. «Они наши союзники!»

«Готов ли какой-нибудь корабль к отправке?» — спросил я, обращаясь непосредственно к Холдену.

Центурион ответил не сразу. «Манас насчитал четыреста пятьдесят два в пятом».

«Когда он дойдет до пятисот, пусть заканчивает», — скомандовал я.

Затем вспыхнул красный свет, прорезал ледяные поля к югу от нас, прочертил линию от карьеров до ржавеющих металлических свай перерабатывающего завода. Мгновение спустя он исчез.

«Абба?» — прозвучал в моем ухе голос Кассандры. «Что это было?»

«Целеуказательный лазер», — ответил я. «Они знают, что мы здесь». Мое сердце бешено забилось в груди. Если они решат обстрелять объект с орбиты, мы все умрем. «В корабли!» — проревел я. «Все, быстрее!»

Нашей единственной надеждой была нечеловеческая жадность. Если сьельсины обнаружат большое количество людей на земле — если они голодны — есть шанс, что будут высланы наземные войска. Если они это сделают, у нас будет несколько минут. Десять. Пять. Меньше. Если они начнут обстрел... у нас не будет времени вообще.

Я набрал частоту корабля, как научил меня Сирота — обращаться напрямую к деймону казалось мне чудовищно нечистым. «Корабль!» — сказал я. «Активируй щиты!»

Я увидел, как энергетические завесы замигали, оживая. Как будто в ответ, весь Дану задрожал, и еще один луч зернистого лазерного света прошелся по тому месту, где мы стояли. Это почти наверняка означало, что орудия не запущены. Луч охватил наши шаттлы, толпу, стоящую на снегу.

«На корабли!» — закричал Холден, и его люди последовали его примеру, один за другим, пока не раздался хор криков солдат. «Двигайтесь! Двигайтесь!» Поток людей устремился вперед, бросаясь к трапам. Все ирчтани взлетели.

Я едва заметил это.

Мое внимание было приковано к тому, что находилось выше. Выше облаков, выше окружающих ложных лун, выше далеких звезд.

Если вы когда-нибудь стояли в людном месте и видели знакомого вдалеке сквозь толпу проходящих мимо людей и были уверены, что его глаза смотрят на вас... тогда вы поймете, что я чувствовал в тот момент.

На мгновение словно время остановилось, хотя мужчины и женщины суетились вокруг меня, а сама земля содрогалась под ударами сьельсинов. Я больше не слышал сражения за пределами неба, не слышал давки людей, их отчаяния; больше не слышал криков и воплей людей и Ирчтани в своем коммуникаторе. Весь мир лишился цвета, показался мне странно плоским, как будто эти ледяные поля, наши шаттлы, смигели, ржавеющий перерабатывающий завод с его покосившимся дирижаблем - все это было рельефной резьбой, как на «Демиурге».

На все это упала тень.

Тень, которую не мог увидеть никто другой.

Эта тень падала не на мир из пыли и атомов, а на всю огромную толщу времени. Увидев ее, я оглянулся назад, и увидел Кассандру, пробивающуюся сквозь толпу обезумевшего человечества, увидел, как Холден и один из ирчтани увлекают ее за собой.

Увидела ли она меня?

Это не имело значения.

Оно меня заметило.

У меня было два выхода: я мог попытаться спрятаться, броситься в снег, как насекомое, выползшее из-под перевернутого камня... Или я мог встать во весь рост.

«Холден, — скомандовал я, — загружай корабль и улетай».

«Милорд? — обратился центурион. «А как же вы?»

Я не ответил ему.