Что-то поднимается по лестнице. Ну, не столько поднимается, сколько сползает, а звук похож на то, как мокрую рыбу шлепают по прилавку у рыбного торговца. Удары, вызванные его движениями, сотрясают комнату, красные тени дрожат в зеркале, заставляя дрожать отражение комнаты. Воздух в комнате влажный, а потом становится ещe влажнее; у него создаeтся впечатление, будто на ковре блестит вода, капли покрывают потолок и стекают маленькими ручейками по стенам.

Что бы это ни было, оно поднялось по лестнице и ползeт по лестничной площадке к его двери.

Он не волнуется, он знает, что это сон, может быть, яркий, но всe же сон, и что он проснeтся, пока всe не стало слишком страшно.

Его радио-будильник включается сам по себе, басовая мелодия "Don't Fear the Reaper" группы Blue Oyster Cult раздаeтся по всей комнате снова и снова. Дверь, находящаяся за его спиной и скрытая от глаз, медленно открывается, и оно входит в комнату, принося с собой запах моря и гниющих водорослей. Он чувствует, как что-то хватает одеяло и оттягивает его от него. Он сопротивляется изо всех сил, оттягиваясь назад и крепко держась, но тяга слишком сильна - она сдвигает его тело вбок по кровати и на пол, который с мокрым хлюпаньем принимает его плечо, заставляя голову резко повернуться, чтобы посмотреть в лицо нападающему.

"Тварь из Чeрной лагуны" уставилась на него в ответ - по крайней мере, так это выглядело: огромное сине-зелeное чешуйчатое тело, увенчанное головой с густой гривой, а зелeные глаза, похожие на блюдца, немигающе пристально разглядывали его.

Существо наклонилось, схватило его за плечи, вонзив маленькие когти в плоть под лопатками, подняло его, чтобы он оказался лицом к лицу с двумя рядами зубов, и выдохнуло одно слово с рыбным запахом, которое разбудило его - он проснулся с криком, очнувшись под звуки мягкого человеческого голоса.

Ему пришлось несколько раз встряхнуть головой, чтобы окончательно избавиться от этого сна. Он лежал в постели в отеле, и над ним склонился кто-то - кто-то говорил:

- Ну что ж, мистер Уокер, вы наконец проснулись. Нет, не пытайтесь слишком много двигаться, какое-то время вы будете очень слабы. Просто лежите и наслаждайтесь нашим гостеприимством.

Он лежал, уставившись в глаза наклонившегося над ним мужчины. Уголки глаз доктора были морщинистыми, и, увидев эти морщины, Брайан пересмотрел свою оценку его возраста в сторону увеличения на 10 лет, пока пожилой мужчина продолжал говорить.

- У вас наверняка тоже будет несколько вопросов. Просто лежите, а я постараюсь рассказать вам, что произошло. Вы в порядке?

Брайан рассмеялся.

- Вы имеете в виду, кроме того, что я чувствую себя дерьмово и хочу умереть?

Глаза доктора снова сморщились, и он кивнул.

Несмотря на сильную усталость, Брайан чувствовал себя облегченным, и, проведя руками по животу, с удивлением обнаружил, что может нащупать тазобедренные кости и сосчитать ребра. Его пивное брюхо исчезло. Он болел гораздо дольше, чем думал.

- Сколько? - сумел вымолвить он, с Ужасом ожидая ответа.

- Три недели, мистер Уокер.

Его мысли закружились. Три недели самовольного отсутствия на работе - это означало неоплаченные счета, это означало мать, сходящую с ума от беспокойства, это означало...

Его остановил врач.

- Не волнуйтесь, на работе об этом уведомили, ваш друг, Тиму, если я не ошибаюсь, занимается вашими финансами, а ваша мать знает, что с вами всe в порядке. Это отвечает на все ваши вопросы?

Он смог лишь нервно хмыкнуть и кивнуть.

- Когда мы поняли, насколько вы были больны, мы нашли ваши контактные данные и сделали несколько звонков. Надеюсь, вы не против?

- Нет, всe в порядке. Спасибо, - сказал Брайан, доставая сигарету и зажигалку с тумбочки.

Он играл с зажигалкой, то включая, то выключая еe, пока слушал врача.

- Три недели назад, в воскресенье вечером, мне позвонили и попросили приехать сюда. Сын хозяина дома, Энди, нашeл вас на берегу - полуголым, бредящим и барахтающимся среди булыжников.

- Когда я приехал, вы всe ещe кричали и махали руками. Я дал вам успокоительное и уложил в постель. У вас была очень высокая температура, и вы отказывались есть. С тех пор вы почти всe время бредили, но прошлой ночью лихорадка спала, и вы крепко спали. Вот и всe.

Брайан поднeс зажигалку к сигарете и нажал на кнопку. Когда пламя вспыхнуло, он вспомнил всe.

- Там была... женщина, - крикнул он.

- Да, мистер Уокер, - сказал доктор, печально кивая. - Обычно так и бывает.

Он сделал глубокую затяжку и вся сцена вновь предстала перед ним - длинный изгиб еe хвоста, ударявшегося о скалы, радужные зелeные чешуйки, танцующие под лучами солнца, отражающимися на их влажной поверхности, мягкое бархатное прикосновение еe руки. Он потрогал свой пенис, вспомнив боль.

И именно тогда начались крики, и доктору пришлось просить помощи, чтобы удержать его.

Вся его паховая область представляла собой сплошную массу твeрдой рубцовой ткани, и когда его рука скользнула по ней, он почувствовал, как она растeт, распространяется, умножается, как это ползeт.