Они взяли такси до города, и Уилкинс с Вигго остались стоять у входа в собор со своей ручной кладью, пока старик исчез в подземельях вместе с ещe более пожилым священником. Вигго воспользовался случаем, чтобы закурить, и они обменялись новостями о том, что происходило в жизни каждого из них с тех пор, как в Лондоне прошла операция, в результате которой Уилкинс получил ранения.

- Как ноги? - спросил Вигго.

- Примерно так, как и следовало ожидать. Обгорели до чертиков, выглядят ужасно и болят вдвое сильнее.

- Реабилитация, наверное, была тяжелой, - сказал Вигго.

- Это ещe мягко сказано. Хуже, чем базовая подготовка, и даже больше.

- Но ты уже поправился? Готов снова в строй?

- Ещe чуть-чуть осталось, но тот симпатичный доктор Джон из медчасти признал меня годным к службе. Только не проси меня в ближайшее время принять участие в марафоне в полном снаряжении.

Вигго замолчал, словно обдумывая что-то, прежде чем продолжить.

- Ты же знаешь, что тебя бы первым сделали капралом, если бы...

- Если бы желания были лошадьми, мы бы все ели стейки, - перебил его Уилкинс. - Это уже в прошлом, сержант. Дэвис это заслужил.

- Ага. Он хороший парень. Но не будь с ним слишком строг, - ответил Вигго. - Ему пришлось нелегко на последней операции. Мы столкнулись с серьезными... и я имею в виду ОЧЕНЬ серьезными, проблемами во время операции в Патагонии. С нами были два новых парня, молодые, глупые как черт, и они пошли и погибли. Чертовски жаль, честно говоря.

Уилкинс содрогнулся, сочувствуя отряду.

- И Дэвис винит себя?

- В своей первой операции в звании капрала? Конечно, винит. А ты бы не винил?

Теперь он понял, почему Дэвис выглядел старше, уставше, и пожалел, что не приложил больше усилий к тем общим объятиям чуть раньше. Но эту цепочку мыслей пришлось прервать, когда Сетон вышел из недр собора, стряхивая пыль с пиджака.

- Через несколько минут приедет ещe одно такси, - сказал он.

- Куда теперь? - спросил Виггинс. - Вверх по побережью?

- Вдоль, а не вверх. Следующая остановка - Стромнесс, но тебе это понравится; там есть бармен, с которым мне нужно встретиться.

* * *

Такси везло их через равнинный сельский ландшафт Оркнейских островов, который был на миллион миль далек от последней операции Уилкинса в Лондоне. Сетон указал на Мэйс-Хау - огромный неолитический курган с менгирами, которые вдали резко вырисовывались чeрными силуэтами на фоне мерцающего моря залива.

- Этот священный ландшафт тоже - часть истории, которую мне предстоит рассказать, как только я в ней разберусь, - сказал старик, после чего его никак не удалось уговорить сказать что-либо ещe, и они остались наедине с неумолчным болтовней таксиста, который, как и все таксисты, любил говорить, но ненавидел слушать.

Уилкинс перестал его слушать и наблюдал за проплывающим мимо пейзажем, и вскоре они остановились у "Ферри Инн" в Стромнессе - рыбацкого порта со старыми каменными домами, беспорядочно раскинувшимися на холме рядом с оживлeнным торговым лавками гавани. 

Сама гостиница оказалась традиционным баром с отделкой из старого дерева и латунной фурнитурой, где царила тишина перед приходом вечерней толпы. Бармен с густой бородой встретил Сетона так, словно тот был блудным сыном, вернувшимся домой, и обошел барную стойку, чтобы крепко пожать старику руку.

- Это же старина Сетон! Я и не ждал, что ты приедешь.

- Если это старина Сетон, я и не ждал, что ты, дурачок, придешь, - сказал Сетон. - Ты что, думаешь, я позволил бы такому идиоту, как ты, самому вляпаться в неприятности?

Джерри был крупным парнем с соответствующим пивным животом, и когда он обнял Сетона, Уилкинс на мгновение испугался, что тот задохнется, пока старик, улыбаясь, не вынырнул, чтобы глотнуть воздуха.

- Присаживайся в углу, - сказал Джерри. - Я разберусь с напитками, а потом всe тебе расскажу.

Джерри вернулся к бару, где между ним и молодой барменшей, которая выглядела так, будто предпочла бы быть где угодно, но не здесь, разгорелся острый шепотный спор; и тем более, когда Джерри оставил еe за барной стойкой и вернулся к столу с подносом, на котором стояли пиво и виски.

- Через пять минут принесут сырные булочки, если эта девчонка подвинет свою толстую задницу, - сказал он.

- Проблемы с персоналом? - спросил Вигго, и Джерри рассмеялся.

- Неа. Проблемы с дочкой.

- Как всегда, - добавил Сетон, и они с Джерри рассмеялись над какой-то частной шуткой.

Бармен залпом выпил половину своей пинты пива и вытер пену с бороды, прежде чем заговорить.

- Так ты получил письмо?

- Ага, - ответил Сетон. - Насколько всe плохо?

- Честно говоря, я не знаю... пока. В 7 часов ко мне придет замена, и я собирался подняться наверх, чтобы самому всe проверить. Пойдeшь со мной?

- Попробуй меня остановить.