Трещина становится длиннее. Она медленно ползёт к пальцам. За ней моментально возникает множество других, и все они расходятся в стороны, переплетаются между собой, захватывая кожу, превращая мою руку в хрупкую фарфоровую фигурку, которую вот-вот уронят на каменный пол.

- Нет… - голос срывается почти сразу.

Я начинаю лихорадочно тереть ладонь другой рукой, будто это можно стереть.

- Нет… нет… пожалуйста…

Трещины не исчезают.

Я уже чувствую их. То, что намного хуже физической боли. Ощущение того, как собственное тело перестаёт быть единым целым, как оно медленно перестаёт принадлежать мне.

По коже проходит тихий сухой треск. С ужасом замечаю, как кончик указательного пальца покрывается мелкими трещинами, после чего… исчезает.

Из груди вырывается надломленный крик.

Я хватаюсь за собственную руку, сжимаю её так сильно, что ногти впиваются в кожу, однако удержать уже ничего невозможно.

Разрушается не только ладонь.

Разрушаюсь я сама.

***

- ... проснись, - наверное, я дергаюсь, поэтому меня удерживает от падения ладонь папы.

Я шумно дышу, понимая, что мы уже остановились возле нужного места.

- Опять гроза приснилась? - спрашивает папочка, и я закусываю губу, отрицательно качая головой.

Не хочу, чтобы он считал меня слабой и трусливой. Я и так напросилась на эту поездку с ним, боясь, что он оставит меня дома с мамой.

Отец наклоняется и касается пальцами района груди.

- Я слышу, как сильно бьется твое сердце, Дэлия.

- И что? - я спешу отстраниться и складываю руки на груди. - Это просто... просто так.

Папа качает головой на данное высказывание, но ничего не говорит, выходя следом из автомобиля и помогая выйти мне.

Мне уже семь, а он все ещё считает меня... как кто-то говорил - несамостоятельной.

Мы сначала переместились в семнадцатую зону, а после доехали на машине до очень большого здания. Оно кажется совсем не похожим на те, которые есть в Резидиуме, то есть там, где я живу. И на здания в других зонах тоже, какое-то более... мрачное. Как из страшной сказки.

Здесь нет стеклянных фасадов, блестящих металлических конструкций или широких балконов с зеленью. Передо мной возвышается одна сплошная серая громада, похожая на гигантскую бетонную коробку, которую кто-то просто поставил посреди земли.

Над самой крышей медленно перекатываются почти чёрные тучи, кажущиеся такими тяжёлыми, что вот-вот рухнут вниз вместе с дождём.

Папа говорил, что в семнадцатой зоне, когда мы прибудем, может начаться дождь.

Сверкает молния, а затем раздается раскат грома, из-за чего по коже пробегают мурашки.

Мне всегда казалось, что гроза похожа на живое существо. Она сначала долго наблюдает, потом начинает предупреждать и только после этого приходит.

Перед главным входом растянута широкая зона досмотра.

Высокий металлический забор окружает всё здание, оставляя лишь один проход, где стоят турникеты, рамки сканеров и несколько вооружённых охранников в тёмно-серой форме с эмблемами семнадцатой зоны на рукавах. На груди у каждого закреплено оружие, а на поясах висят электрошокеры и ещё какие-то приборы, назначения которых я не знаю. Они внимательно следят за каждым человеком, который проходит внутрь, почти никому не улыбаясь.

- Нам придётся пройти через досмотр, - говорит папа, закрывая дверь машины. - Только потом сможем войти.

Я молча киваю, продолжая рассматривать длинную очередь.

Людей здесь очень много.

В этом месте находятся консорциумы семнадцатой зоны, как объяснял папа, то они занимаются распределением ресурсов, промышленностью, транспортом, снабжением и ещё десятками других вопросов, которые должны решаться каждый день. Иногда представителей некоторых зон вызывают сюда для обсуждения общих проектов или ещё чего-то. Сегодня как раз один из таких дней.

Когда папа все это рассказывал в первый раз, то я понимала далеко не все. Потом приходилось переспрашивать, например, значение того же слова "консорциумы".

- Пап…

- М?

- А почему мы сразу сюда не переместились? У тебя же есть кольцо.

- Потому что иногда лучше не привлекать к себе лишнего внимания, Дэлия.

- Но… нас же всё равно все видят! - я непонимающе морщу нос, сообщая чистую правду.

Пока мы идём, прохожие то и дело оборачиваются.

Мне кажется, что моего папу даже сразу все узнают. Его ведь сложно не узнать... он ходит на интервью, даже голографические портреты показываются по многим зонам.

Сейчас же некоторые сначала долго всматриваются, а потом начинают что-то тихо говорить человеку рядом.

Большинство людей здесь одеты совсем иначе, чем жители той зоны, где я живу или где была до этого. Их куртки выглядят изношенными, на некоторых заметны заплатки, ткань на рукавах давно выцвела, а ботинки покрыты таким количеством грязи, что первоначальный цвет определить уже невозможно.