Он облизнул губы и неловко переступил с ноги на ногу. «Я тебя не знаю», – медленно сказал он.

«Нет, я и не рассчитывала. Сейчас ты спустишься по лестнице и откроешь дверь, за которой девочки. Но сначала достань оружие левой рукой и опусти на землю. Потом пни его ко мне».

Прошло несколько секунд, и он, тяжело вздохнув, кивнул, сунул руку за пояс, достал пистолет и медленно опустил его. А затем, по очередному движению её оружия, пнул его в её сторону. «Теперь вниз по лестнице. Без резких движений. И если попробуешь сбежать —»

«Да-да, ты меня убьёшь. Я с первого раза поня́л».

Кора один раз кивнула. Не моргая, она внимательно следила за ним, пока он неохотно подошёл к лестнице и не начал спускаться. Когда они спускались, Кора вытащила из кармана телефон. Она торопливо набрала номер, включила громкую связь и прислушалась к гудкам соединения. Она отвернулась от лестницы, но пистолет по-прежнему держала направленным в сторону мужчины в костюме. Ключ у него уже был в руке, и он деревянными движениями подходил к запертой двери складской комнаты.

Кору тянули в разные стороны два звука: испуганные шорохи из комнаты и гудки её телефона.

Снова собравшись, человек с золотой цепью отпер дверь и затем, всё так же скованно, отступил в сторону.

Яркий свет выхватил десять фигур, сбившихся в кучу у дальней стены.

Лица – в потёках, в грязи и поту. Одежда – старая и вонючая.

Десять женщин, все дрожащие, уставились на Кору.

Она смерила взглядом мужчину у двери. «Что это, чёрт возьми?»

Он взглянул на неё, поджал губы и лишь неопределённо пожал плечами.

Конечно, Кора и раньше подозревала торговлю людьми. Но, увидев всё это во всей мерзкой конкретике, она почувствовала, как к горлу подступает тошнота.

Она заметила, что несколько женщин смотрят на пистолет в её руке – широко раскрытыми от ужаса глазами.

Она быстро окликнула: «Я здесь, чтобы помочь вам. Всё будет хорошо. Обещаю».

Вдруг она услышала голос на другом конце линии. Звонок прошёл. На краткий миг она отвлеклась. Она оглядела женщин в комнате. «Кейтлин Джонсон? Кейтлин?»

Но, всматриваясь в женщин в контейнере, она почувствовала, как в груди всё проваливается. Дочери её подруги здесь не было. Ни одна из женщин не походила на ту, что была на снимке, который прислала ей Джейми. Никто не отозвался на имя, которое она звала.

Её пронзила злость, вперемешку с горем. Она заставила себя держать голос ровным, спокойным. В такие минуты пострадавшим не нужно её отчаяние. Им нужно её руководство. Им нужно знать: рядом есть кто-то, кто поможет.

И потому она сказала твёрдо, ровным голосом: «Помощь уже в пути. Обещаю. Просто оставайтесь здесь».

Женщины уже не выглядели такими напуганными. Несколько из них перешёптывались, что-то бормотали друг другу.

Только теперь Кора отреагировала на голос, стрекочущий в телефоне. Она подняла аппарат, отключила громкую связь и сказала: «Сол? Мне нужна твоя помощь».

Агент Брэди ответил быстро: «Кора, что происходит? Что за запись ты мне отправила? Эти полицейские говорят, что кто-то, подходящий под твоё описание, угрожал им. Стрелял в них».

Кора моргнула под этим потоком информации. Потом сказала: «То есть ты всё-таки послал кого-то с ними поговорить?»

Агент Брэди сказал: «Я здесь сам, Кора. Что происходит?»

«Ты в Уэствилле, штат Колорадо?»

«Только что приехал. Ты мне наконец скажешь, что там творится? И что это за шум на заднем плане?»

Эту часть вопроса она проигнорировала. Вместо этого сказала: «Ладно, Сол, слушай внимательно. Эти копы – продажные. Грязные. Они брали взятки, чтобы закрывать глаза, пока торговцы людьми выцепляли самых беззащитных жителей городка. Я сейчас ищу одну из этих женщин».

Послышался долгий, ровный выдох. Агент Брэди обычно не был склонен к театральщине. Он сказал осторожно: «Кора, ты ведь понимаешь, что не работаешь в ФБР, да? Что бы ты ни делала, ты же знаешь—»

«Ты сообщил заместителю директора?»

«Я не успел ни с кем поговорить. Я приехал сюда по анонимной наводке».

Кора почувствовала укол благодарности. «Вот и держи это при себе, Сол. Потому что у меня есть ещё кое-что. Есть склад примерно в четырёх часах езды от тебя; тут десять женщин».

«Десять? Пострадавшие?»

«Им нужна помощь. Я не могу остаться – по понятным причинам. И ещё, – сказала она и поморщилась. – Тут несколько трупов. Некоторых я свяжу, а остальные, – добавила она с едва заметной гримасой, – похоже, уже будут нуждаться в мешках для трупов».

«Господи Иисусе, Кора, что ты творишь?»

«Брэди, ты хочешь помочь этим женщинам или нет?»

Лёгкое фырканье, и потом пожилой, бывалый сотрудник ФБР пробормотал: «Конечно. Скажи, где их найти».

«Отлично. Сейчас скину тебе адрес. Удачи, Сол».

«Подожди, Кора, не брос—»

Она отключилась.

Потом снова навела пистолет на мужчину с золотой цепью. «Еда? Вода? Где?»

Он на секунду замялся и сглотнул. «Что?»