Осмотрев стены коридора, я заметил, что за некоторые из технических отверстий можно зацепиться пальцами. Закрепив гуаньдао с помощью верёвки за спиной, я подпрыгнул и повис на стене, после чего, перебирая руками, миновал не только плиту со сколами, но и следующую — с предполагаемой ловушкой.

Дальше подобным образом продвигаться не получилось: стена становилась гладкой, и мне пришлось снова спрыгнуть на пол.

Едва мои ноги коснулись плит, как я услышал предательский щелчок и тут же сиганул обратно на стену, повиснув на пальцах и поджав ноги.

Мелкий сухой песок начал сыпаться вниз тонкими струйками, оседая на полу и создавая лёгкую дымку в воздухе. Я смотрел на это и гадал, что вообще происходит?

Но самое интересное началось дальше. Песок не просто падал и лежал — он буквально утекал в замеченные мною ранее щели между стенами и полом. Причём движение потоков явно подпитывала магия, чьё присутствие ощутилось довольно отчётливо.

Если это ловушка, то очень странная. Она не пыталась убить сразу. Даже если бы я шагнул на ту плиту, меня всего лишь обсыпало бы песком. Для чего? Не пойму.

Может, это не просто ловушка, а часть какой-то более сложной и непонятной пока схемы, оставленной древними строителями с неясной целью?

Эта неопределённость нервировала сильнее, чем потоки огня, рвущиеся прямо из-под ног в предыдущем зале. Но ещё больше напугало то, что технические отверстия в стенах, за которые я держался, начали медленно закрываться скрытыми металлическими заслонками.

Если останусь висеть на стене, мне банально отрежет пальцы!

Выхода не оставалось, и я снова спрыгнул на каменный пол. Возможно, это и было опасным выбором, но когда отверстия закроются, отрубив пальцы, я всё равно упал бы на этот пол — только уже искалеченным.

Едва коснулся плит пола, как потолочные блоки разошлись примерно на ширину двух ладоней, и на меня обрушился «водопад» песка, словно кто-то наверху подогнал самосвал и решил выгрузить его прямо мне на голову.

Первым побуждением было отпрыгнуть в сторону. Не назад, не на опасную плиту, а вперёд. Но я вовремя подавил этот порыв: неизвестно, к чему привёл бы прыжок, а песок, который обильно сыпался сверху, не казался мне смертельным. Он был обычным. Просто песок. Ну, сыплется сверху — и что? На памяти Бин Жоу был один раз в песчаной буре, и там было куда страшнее, да и песка казалось больше.

Поэтому я остался стоять на месте, не совершая необдуманных действий. Тем более песок не пытался меня засыпать с головой: падая на пол, он тут же утекал в щели.

Прошла минута — и поток прекратился. Потолочные блоки снова сдвинулись, на этот раз соединяясь.

Ну и что это было? Для чего меня засыпали песком? Я до сих пор слышал, как он «течёт» под полом. Но никакой непосредственной угрозы при этом не ощущал.

Странная какая-то ловушка. Не поня…

Додумать эту мысль я не успел.

Мои размышления прервал глухой грохот сзади — звук движущихся каменных блоков. Резко обернувшись, увидел, что в том месте, где коридор соединялся с мозаичным залом, из которого я вышел, миновав статуи Цилиней, опускалась массивная, отливающая чёрным гранитная плита. Путь назад блокировался!

Но и этого оказалось мало: с издевательским, напоминающим хриплый смех пустынного койота звуком потолок над моей головой вновь стал раздвигаться, и на голову посыпались новые порции песка. А что ещё хуже — щели между полом и стенами, в которые он уходил ранее, закрылись.

Бежать к закрывающемуся прямо на глазах выходу, когда на тебя сыпались буквально центнеры песка, я не успевал.

Паника едва не затопила разум.

Если выход окажется заперт, а коридор заполнится песком, то я окажусь погребённым заживо в этой каменной трубе. Проклятые жрецы создали ловушку не для быстрого убийства, а для медленной, мучительной смерти — погребения заживо. Такую незавидную роль они отвели тому, кто решит нарушить покой усыпальницы, не зная секретов династии.

Песок продолжал сыпаться, и его уже было столько, что он доходил мне до лодыжек. Скорость накопления была пугающей: ещё несколько минут — и песок дойдёт до колен, затем до пояса…

А выход тем временем надёжно перекрыл массивный чёрный блок, на котором были начертаны непонятные письмена. Разбить его силой явно не получится: он был защищён магией совсем иного порядка, чем та, которая была мне доступна.

Значит, назад нельзя. Но и оставаться на месте тоже не вариант — просто засыплет с головой, и всё на этом для меня закончится!

Рассматривать возможные новые ловушки было не только некогда, но и невозможно: под уже затопившим полом слоем песка что-то рассмотреть просто не удавалось. Поэтому выбора у меня не оставалось — я бросился вперёд, в глубь коридора, надеясь найти другой проход, прежде чем буду погребён.