Перед тем как вернуться в мозаичный зал, сходил к оставленным у входа вещам и взял там веревку, обмотал ею камень и соединил эту нехитрую конструкцию с древком алебарды.

Для проверки выбрал ту же плиту с красным петроглифом, нажатие на которую едва не спалило меня. Благодаря силе голема я без особого труда поднял камень, привязанный к древку, на вытянутых руках и осторожно опустил его на плиту.

Но ничего не произошло.

Вообще ничего.

Может, ловушка была одноразовой?

Подняв камень, я опустил его на соседнюю плиту, готовый в любой момент выскочить в галерею.

Но снова — плита, на которую лег камень весом с человека, осталась полностью безучастной к опустившейся на неё нагрузке. Так же я проверил и все те фрагменты мозаики, до которых мог дотянуться своим корявым инструментом.

Раз ничего не сработало, значит, все они безопасны?

Не может такого быть.

А значит, ловушки запускает не нагрузка, что казалось вначале логичным, а нечто иное. Возможно, плиты реагируют только на живых — на тех, кто обладает душой или сознанием. Скорее всего, так и было, а значит, «прощупывание» дальнейшего пути с помощью камня, примотанного к древку алебарды, мне не поможет.

Обидно.

А ведь идея с камнем-щупом казалась такой перспективной.

И что же делать? Метод «научного тыка» не сработал. Мои предположения о последовательности прохождения плит едва не стоили мне жизни. Как быть дальше? Мне явно не хватает информации, чтобы решить мозаичную головоломку.

С этой мыслью вернулся в галерею перед входом и принялся изучать все рисунки и более-менее понятные надписи. Нет, я не надеялся найти там подсказку, потому что никаких подсказок древние строители не собирались оставлять: посещать эту усыпальницу должны были только те, кто прекрасно понимал, как пройти внутрь, и никто более. Зачем же я осматривал галерею и технические коридоры с их барельефами? Для того, чтобы понять, как думали древние строители, что было для них важным, на чём они делали акцент в оставленных изображениях. Пытался понять их образ мышления в меру своих сил, благо что что, а анализировать информацию я умел, спасибо моей в этом моей прошлой жизни и полученному образованию.

Разумеется, у меня не было ни времени, ни познаний, чтобы правильно анализировать древние культуры, но кое-какие закономерности выявить всё же удалось. К примеру, стало совершенно точно понятно, что представители древней цивилизации не особенно боялись смерти, считая её просто переходом в иное существование. Также они любили отслеживать последовательности — это было заметно по всем найденным на стенах усыпальницы сюжетам: все они имели чёткое начало, развитие и финал.

А ещё эти древние люди, кажется, не любили спешить и воспринимали время как спокойную реку. Подобные аналогии часто встречались в найденных изображениях.

Всё это подвело меня к мысли, что я слишком рано перешёл с зелёной плиты, символизирующей рождение и детство, к плите красной — символу юности.

Мне потребовалось почти час дыхательной гимнастики, чтобы уговорить себя попробовать ступить на мозаичный пол ещё раз.

Перед тем как это сделать, я отвязал камень от древка алебарды. Верёвку не стал возвращать к вещам, а обмотал ею свой пояс и, сжимая в ладонях верное гуаньдао, задержав дыхание, ступил на уже знакомую мне первую плиту.

Для следующего шага выбрал зелёный фрагмент мозаики и, готовый в любой момент отпрыгнуть назад, наступил на неё. Внутренне сжимаясь, ожидал щелчка или едва заметной вибрации, которые могли бы намекнуть на срабатывание ловушки, но плита спокойно приняла мой вес.

Полностью встав на вторую плитку мозаики, внимательно осмотрел варианты следующего шага. Чёрные и стальные плитки отмёл сразу. Первые символизировали воду и зиму, как спокойный переход от жизни к смерти, а вторые — осень, приближение к закату. Следуя своим наблюдениям, я решил, что столь резкий переход на эти плиты был не в манере древних создателей гробницы, и снова ступил на зелёный фрагмент.

То ли мне везёт, то ли я верно рассчитал, но и третий шаг оказался безопасным. За ним последовал четвёртый и пятый, и только мне показалось, что дальнейшее продвижение будет лёгким, как после пятого шага я оказался перед выбором из одной красной плиты и сразу двух зелёных.

Двух! И как выбрать? На каждой из них изображены какие-то символы, причём разные, но беда в том, что я не понимаю их смысла. Совершенно точно, неверный выбор приведёт к срабатыванию ловушки, а я уже достаточно далеко удалился от безопасного входа в зал, чтобы просто отпрыгнуть. То есть прыгнуть-то я могу, но, скорее всего, приземлюсь на одну из мозаичных плит, а так как сделаю это вне последовательности, то просто из одной западни тут же попаду в другую.

Снова, уже в который раз, пришлось вернуться к началу, предварительно запомнив те символы, которые были начертаны на зелёных плитах «шестого» шага. Для чего вернулся? Чтобы снова изучить рисунки и статуи в попытках понять значение увиденных иероглифов по контексту.