Семь шагов по красным плитам. За ними — пять по жёлтым. Три по стальным. И финальный — на чёрную.

Ступив на простой пол из чёрного гранита, я оглянулся на пройденный путь. Хитроумная ловушка осталась позади, а прямо передо мной возвышались парные статуи величественных Цилиней.

На короткое время во мне смешались облегчение от прохождения по грани жизни и смерти и что-то вроде гордости за самого себя. Гордости за то, что смог решить древнюю головоломку, полагаясь на столь малое количество информации.

Пригляделся к статуям — их каменные морды в этот момент показались мне лицами ангелов-хранителей их вид был такой, будто это они мне подсказали решение. Едва удержавшись, чтобы не показать этим надменным статуям неприличный знак, провел языком по своим пересохшим губам.

В горле першило, очень хотелось пить, а ещё лучше — напиться чего-нибудь покрепче. Не уверен, что мои нервы выдержат ещё несколько подобных испытаний. Если это была первая ловушка, то какие будут дальше? А то, что дальше будут ещё ловушки, у меня сомнений не вызывало.

Ступив между двух статуй, я оказался в новом коридоре. Его ширины едва хватило бы для того, чтобы тут могли разминуться двое человек, а потолок нависал всего в полуметре над моей головой. Стены сложены из того же чёрного гранита, что и плита-замок, преграждавшая путь во внутреннюю часть усыпальницы. Только здесь камень был обработан иначе — не отполирован до блеска, а оставлен слегка шероховатым, с естественной фактурой.

Через каждые пару метров в стенах виднелись узкие вертикальные щели — то ли декоративные элементы, то ли функциональные отверстия какого-то механизма. В магическом свете ночного зрения они казались тёмными прорезями в камне, уходящими в неведомую глубину стен.

Пол коридора был выложен более простыми плитами, чем в предыдущем зале, — без каких-либо знаков или сложных узоров. Обычные прямоугольные камни, плотно подогнанные друг к другу, образовывали ровную поверхность, удобную для ходьбы. Но после опыта с ловушкой-мозаикой я не доверял этой кажущейся простоте.

К тому же при ближайшем осмотре пол оказался не таким уж ровным: он шёл под небольшим уклоном от центра к краям. Разлей на таком воду — и она скатится с каменной дорожки как раз туда, где виднелись щели размером с палец между полом и стенами.

Воздух в коридоре показался ещё более спёртым, чем в зале. Он висел неподвижной массой, пропитанной запахами времени и чем-то ещё — едва уловимым ароматом пустыни. Странно, учитывая, что мы находились глубоко под землёй в лесистой местности. Откуда здесь мог взяться запах песка и сухого ветра?

Коридор уходил во тьму под углом примерно в двадцать градусов. Стены постепенно сужались, создавая ощущение, будто ты погружаешься в горло какого-то гигантского зверя. Это вызвало настолько неприятные и пугающие ассоциации, что я даже остановился, чтобы унять разбушевавшееся воображение.

Определённо, мне надо что-то делать со своими нервами и чрезмерной впечатлительностью, иначе рискую здесь и остаться, совершив какую-нибудь глупость.

Несколько минут дыхательной гимнастики более-менее привели меня в порядок, и я продолжил свой неспешный путь.

Первые шаги по коридору не принесли никаких неприятных сюрпризов. Каменные плиты под ногами казались надёжными — никаких подозрительных звуков или движений. Возможно, древние решили дать передышку после смертельного зала? Или просто этот участок гробницы не требовал дополнительной защиты?

Но моя осторожность не была напрасной. Примерно на середине коридора я заметил, что одна из плит выглядит немного иначе. Она была чуть темнее соседних и имела едва заметную трещину по центру. Интуиция подсказывала: лучше на неё не наступать.

Широким шагом я перешагнул подозрительную плиту, стараясь не задеть её даже краем подошвы. Но как только мой вес полностью перенёсся на следующий камень, который казался вполне обычным и ничем не отличался от других, раздался тихий щелчок — не снизу, как ожидалось, а сверху.

Подняв голову, я увидел, что в потолке прямо над подозрительной плитой открылась небольшая заслонка. Из неё на пол высыпалось несколько горстей мелкого песка — словно кто-то проверял исправность механизма.

Ложная тревога? Или предупреждение? Не знаю, но вариантов, кроме как двигаться дальше, я не видел. Не возвращаться же назад после того, что уже прошёл!

Шаг за шагом я двигался вниз по коридору, но теперь ещё внимательнее — до параноидальных заскоков — изучал каждую плиту перед тем, как на неё наступить. Ещё через десяток шагов моя осторожность была вознаграждена: я заметил вторую подозрительную плиту — с едва заметными сколами по краям.

И как быть? Снова перешагнуть, как и прошлую? А если именно этого и ждали от незваных гостей древние строители? Один раз я уже так сделал — и песок посыпался с потолка. А если сейчас на голову упадёт что-то более твёрдое и тяжёлое? Например, гранитный блок массой в две тонны? Такой вес даже тело голема не удержит.