Он лишь проводит рукой по шрамам на своем предплечье — тем тонким, серебристым линиям, смысл которых я не могу постичь, — и произносит: — Ты права, конечно.

Тишина затягивается, острая и неуютная, пока меня не пронзает вопрос, который раньше никогда по-настоящему не приходил мне в голову: что он на самом деле думает о завоеваниях и войнах, начатых его предками? Я всегда предполагала, что он просто наслаждается плодами всего этого. Что он вырос на крови павших королевств, а когда у человека появляется вкус к подобным вещам, пути назад уже нет, подняться над этим невозможно.

Я все еще не уверена, что это не так, и все же…

Правда может быть сложным зверем, полагаю.

— В любом случае, — продолжает он, прежде чем я успеваю найти способ озвучить эти вопросы, — я хочу сказать, что полон решимости не дать тебе попасть к ним в лапы, учитывая, что правящие семьи Дральска имели обыкновение творить ужасные вещи со своими Пламенносвязанными — задолго до того, как их королевство было разрушено и разорено армиями Мурена.

— Со своими «Пламенносвязанными»? — переспрашиваю я.

— Когда-то это было общим, собирательным названием для всех, кто был связан с посланными богами драконами, — объясняет он. — Отсылка к божественному пламени, которое они поддерживали.

— Пламени, которое больше не горит… — вспоминаю я из своего недавнего разговора с Гаретом.

— Верно. Хотя, по крайней мере, в моем королевстве сам сосуд все еще цел. Кстати, он находится недалеко отсюда.

Я кручу на пальце подаренное им кольцо, оглаживая переливающийся красный камень. — И какие же ужасные вещи те правители Дральска вытворяли со своими Пламенносвязанными?

Он тихо выдыхает. Почти устало.

— Давай не будем общаться об этом сейчас. Это не поможет уснуть никому из нас.

Никому из нас.

Что-то в этом слове «нас» тревожит меня. Я отвожу взгляд — по крайней мере, до тех пор, пока в голове не возникает другой вопрос.

— Разве Пламенносвязанный вообще может сменить сторону? Разве они не привязаны к тому королевству, которому принадлежат? Могу ли я действительно уйти с дралькскими повстанцами?

Легкая улыбка касается его губ.

— Думаешь дезертировать, да?

— С самой нашей встречи. Но просто ответь на мой вопрос.

— По традиции — нет. Ты бы не смогла. Что же касается нас? У нас есть соглашение, но ты не скрепила свою службу моей короне так, как это имеет значение в глазах богов. Я не метил тебя — ни посредством обычного божественного ритуала, ни каким-либо другим способом. И не собираюсь.

— Не собираешься?

— Мне никогда не нравилась идея магического рабства, а именно к нему в большинстве случаев и принуждали Пламенносвязанных — или, по крайней мере, во что это превратилось.

Я не знаю, что на это ответить.

На всё это.

А зелье, которое он мне дал, делает мои мысли всё более запутанными, так что я просто пытаюсь разрядить обстановку.

— Значит, унижения и рабства ты не любишь… какие у тебя вообще топ-пять фантазий?

— Прямо сейчас я фантазирую о том, как ты засыпаешь, чтобы я мог насладиться тишиной и покоем.

— Какая жалость, что меня совершенно не волнует воплощение твоих фантазий.

— И впрямь жаль. — Он возвращается к своему столу, на этот раз садится, надевает очки и тянется за книгой.

Я бросаю попытки разобраться в своих туманных мыслях и вместо слов принимаюсь разглядывать его комнату — отчасти чтобы заземлиться, а отчасти потому, что это кажется еще одной возможностью узнать о нем побольше.

Комната на удивление скромна для короля — никакого избыточного убранства, лишь мягкая мебель да ряды книг вдоль стен. По сравнению с парадным великолепием, которое царит почти во всем дворце, здесь на самом деле уютно и чувствуется, что в комнате живут.

Деревянные панели стен украшают несколько картин, включая портрет возле его стола, на котором запечатлены трое братьев и сестер Каллахан и более молодой, но все еще огромный Руффус. Художник преувеличил одни черты и сгладил другие, так что троица выглядит даже более похожей друг на друга, чем в реальной жизни; возможно, он пытался передать определенное ощущение — чувство того, что эти трое неразделимы, что они — три части единого целого.

Даже когда я закрываю глаза, перед внутренним взором стоит нарисованное улыбающееся лицо маленького принца. На портрете он выглядел здоровее — с пухлыми, розовыми щеками и без теней под глазами. Но я все еще помню ощущение его ребер, когда прижимала его к себе.

Мои глаза снова резко распахиваются.

— У меня есть еще один вопрос.

— Конечно есть.

— Вообще-то у меня их гораздо больше, но я сдерживаюсь и берегу твое время.

— Тебе следовало бы спать, — бормочет Рив, не поднимая головы.

Я всё равно продолжаю говорить.

— Я волнуюсь за Арло. Вчера он казался… хрупким. А сегодня утром я его не видела. Ему снова нездоровится?

Похоже, резкая смена темы застает его врасплох; ему требуется немало времени, чтобы ответить.