Чайка пролетает над головой, пока я иду по пляжу к «Сисайд», которым владеет семья Венди и Джози. Это был самый долгий день в моей жизни. К счастью, перелёт из Майами сюда короткий. Солёный океанский бриз играет с волосами, а солнце опускается за горизонт, окрашивая облака в персиково-розовый. Температура наконец начинает спадать. Я почти жалею, что не взяла что-нибудь накинуть на плечи.

Телефон вибрирует от сообщения. Я смотрю вниз и вижу имя Дейтона.

Рассел Дейтон Коупленд II (Сатана):

«Я забронировал нам столик на балконе на восемь. Как друзья».

Я прикусываю нижнюю губу, глядя на экран. Должно быть, он сумел поймать билет на рейс сегодня днём.

— Эй, красавица. Куда-то направляешься?

Я поднимаю взгляд и улыбаюсь женщине, стоящей на песке. Венди одета в кремовые льняные брюки и такую же рубашку на пуговицах. Я удивлена, что она позволила себе тихую минуту, чтобы насладиться шумом волн. Обычно она носится туда-сюда, делая всё сразу, чтобы управлять «Сисайд», и никогда не замедляется. Йога на пляже три раза в неделю сотворила бы чудеса с её сном.

Она обнимает меня за плечи и крепко притягивает к себе. Я расслабляюсь в её объятиях, понимая, как сильно мне это было нужно.

— Привет, — бормочу я ей в плечо.

— Ты так сильно по мне скучала, или что-то случилось?

— Проблемы с парнем.

— О, понимаю. Ну, в таком случае давай присядем.

Она ведёт меня к креслам, расставленным для гостей возле кострища. Чудо, что сейчас здесь больше никого нет.

После того как мы садимся, я поворачиваюсь. На её губах та самая понимающая материнская улыбка.

Венди всегда ощущалась для меня как старшая сестра. У неё было то понимание и несколько лишних лет мудрости за плечами. А с Джози в роли младшей сестры у неё полно опыта в раздаче советов, даже если они могут влететь в одно ухо и вылететь из другого.

— Джози сказала тебе, что мы с Дейтоном недавно…

— Да, она упоминала.

Я киваю, не зная, как продолжить.

— Ещё она сказала, что ты, похоже, разрываешься из-за этого.

— Он хочет сходить на официальное свидание сегодня вечером. Ну, он сказал это раньше, а теперь говорит, что мы можем пойти просто как друзья.

— Это… сбивает с толку.

Я вздыхаю.

— У меня вроде как был момент паники сегодня. Он привёз меня в Майами, и прошлой ночью мы переспали.

Я бросаю взгляд на её лицо, чтобы увидеть реакцию, но она просто слушает, и это одна из причин, почему я всегда любила Венди.

— Было… потрясающе. Типа, лучший секс в моей жизни. Потом он хотел, чтобы я зашла к нему в офис на обед, и я пришла. Но когда я туда добралась, там уже была другая девушка, — я втягиваю всхлип. — И она великолепная модель, его бывшая, в белье под тренчем. — ялёзы снова начинают катиться по щекам. — У меня просто случился ужасный флешбэк к тому, как Эндрю изменял мне со своей секретаршей. Мы с Дейтоном не вместе или что-то такое, но если я собираюсь с ним быть, я хочу быть его первым выбором. А не какой-то девушкой, стоящей у него в очереди.

Я вытираю слёзы со щеки тыльной стороной ладони. Венди молча ждёт, пока я возьму себя в руки, прежде чем протянуть руку и сжать мою.

— О, милая, во-первых, мне так жаль. Когда тебя так триггерит именно в момент, когда ты пытаешься открыться кому-то, это одно из худших чувств в мире. Ты имеешь право чувствовать всё, через что сейчас проходишь. Эндрю был свиньёй. Измене нет оправданий — никогда. Ты поговорила с Дейтоном об этом? Он что-нибудь объяснил?

Я выдыхаю, пытаясь успокоиться.

— Он сказал, что она уже какое-то время пыталась снова с ним сойтись. Она пришла без предупреждения, чтобы соблазнить его, наверное.

— И ты ему не веришь?

— Дело не в этом… Думаю, я не знаю. Сначала нет, не поверила. Ну, какое совпадение, понимаешь? Но после того как я думала об этом весь день, такое возможно. Просто Дейтон всегда играл с моим разумом. Я никогда не знала, что он на самом деле думает.

— Тяжело. Эти игры с разумом продолжались после школы?

Я качаю головой.

— До похорон мы не разговаривали десять лет.

— Хмм.

— Что?

Она пожимает плечами, глядя на воду.

— За десять лет многое может измениться. Тогда он был подростком, и я помню, что он всегда был вспыльчивым, импульсивным и злым из-за смерти матери. Мужчина, которым он стал сейчас, насколько я вижу, уже не совсем тот же человек. Люди взрослеют. Ты когда-нибудь спрашивала его о том, как он обращался с тобой тогда, или говорила ему, что ты из-за этого чувствовала?

— Он говорит, что всегда хотел меня, ещё с тех пор. Что пытался сопротивляться. Его отец, очевидно, не одобрил бы.

— Что он заставляет тебя чувствовать? Неуверенность, как Эндрю?

— В школе — да. Но я тогда и сама была просто неуверенной. А сейчас… — я замолкаю, мыслями возвращаясь к тому, как чувствовала себя, танцуя под его взглядом. Я вздрагиваю. — Нет, больше нет. Он заставляет меня чувствовать себя… желанной. Но это не значит, что он был бы хорошим партнёром.