— Правда. Просто у меня в глубине души крутится назойливая мысль — что случилось бы, если бы ты дала ему настоящий шанс, — размышляет она. — Он всегда был вроде как… не знаю, как сформулировать. Одержим тобой, наверное? Шери рассказывала, как много лет из-за него раздражалась.

— А что она об этом думает?

«Уж Шери точно не одобрила бы».

— Раньше она шутила, что однажды вы поженитесь, но теперь говорит, что Дейтон упустил свой шанс много лет назад.

Это меня удивляет, но я не произношу вслух.

«Может, мне стоит поговорить с Шери».

— Что мне делать, Венди?

— Чего ты хочешь? Вот нутром, чего ты хочешь сделать прямо сейчас? Не думай, просто ответь.

— Я хочу дать ему шанс, — шепчу я, впервые осознавая, что, несмотря ни на что, именно этого я и хочу, — я вздыхаю, откидывая голову на спинку кресла. — Просто не могу. Не могу сейчас туда шагнуть. Мне нужно увидеть, насколько сильно он готов стараться.

Она сжимает мою руку, прежде чем встать.

— Ну, в таком случае заставь его попотеть. Ты того стоишь.



Я не иду на ужин и ничего не слышу от Дейтона. На следующий день я слоняюсь по студии в унынии. Бригада приходит работать над задней террасой. Джек делает последние штрихи на фреске и орёт на одного из строителей, который наступает в его лоток с краской.

Я выживаю на сморщенных зелёных виноградинах и трёхдневном сэндвиче с сыром гриль и томатном супе. Проверяю телефон каждые десять минут, но за весь день не получаю ни одного сообщения.

К тому моменту, как солнце начинает садиться, я задаюсь вопросом, не совершила ли большую ошибку, пропустив ужин.

«Я могла бы хотя бы его выслушать».

«Он не заслуживает!»

«Но что, если он говорил правду?»

Бесконечная партия в пинг-понг у меня в голове сводит с ума. Я злюсь на себя за то, что случившееся в его офисе так на меня повлияло, но начинаю принимать, что, когда дело касается Дейтона, он всегда на меня влиял. У него просто есть способ зарываться мне под кожу, как бы сильно я ни пыталась не обращать внимания.

Я сижу на пляже и рисую что-то на песке у воды, когда Дженьюари наконец высовывает голову из кухонного окна.

— Если позже испугаешься, приходи ко мне прятаться в винном погребе.

— Испугаюсь чего? — спрашиваю я.

— Бури, милая. Дождь начнётся с минуты на минуту.

Я смотрю на небо и вижу, что, несмотря на ясный, безоблачный день, небольшая гряда серых туч уже начинает накатывать.

— Хмм, ваш дар пугающе точен.

Она ухмыляется, качая головой с розовыми волосами.

— Дай знать, если понадобится помощь решить, что делать с тем твоим большим мужчиной.

Я фыркаю.

— Он не мой.

— Просто крикни! Задняя дверь всегда открыта.

Она захлопывает окно, предположительно чтобы не пустить дождь внутрь.

И действительно, не проходит и пяти минут, как начинается дождь. Сначала лёгкий, но через десять минут он превращается в ливень. Я встаю, собираясь зайти внутрь и укрыться, когда замечаю тёмную фигуру, идущую ко мне по пляжу. Замираю, зная, что узнала бы эти плечи где угодно.

Я обхватываю себя руками. Вдалеке вспыхивает молния, заставляя вздрогнуть. Когда через несколько секунд гремит гром, я ахаю.

Дейтон теперь всего в паре метров. Он останавливается на песке, руки засунуты в карманы белых льняных брюк, которые теперь просвечивают. Самое интересное скрыто бельём.

— Чего ты хочешь? — кричу я сквозь дождь.

Он оглядывается, прежде чем снова остановить взгляд на мне.

— Я могу уйти.

Я едва его слышу.

— Можешь сначала сказать, зачем ты здесь.

Он кивает, делая шаг ближе.

— Если только тебе не интересно ещё поиграть с моим разумом. В таком случае можешь начать плыть вон туда и остановиться, когда найдёшь кого-то, кому не плевать, потому что, обещаю тебе, мне плевать.

Я указываю на огромный Атлантический океан.

Он делает ещё два шага ближе.

— Я здесь, не для того, чтобы морочить тебе голову, Саммер. Я просто пошёл гулять, и вот где оказался.

— Да, конечно, потому что ты не знаешь дорог на острове, на котором вырос.

Я закатываю глаза.

Молния вспыхивает снова, на этот раз ближе. Дейтон идёт ко мне, и я наконец вижу боль в его глазах.

— Тебе нужно зайти внутрь. Здесь небезопасно.

Я отступаю от него, разворачиваясь как раз в тот момент, когда гремит гром. Сердце подпрыгивает в груди. Я ускоряюсь к двери своей студии. Я уже промокла до костей. Температура упала удивительно быстро, заставляя дрожать, когда я вхожу под кондиционер.

Я оборачиваюсь на крыльце и вижу, что он уходит обратно в сторону города.

— Эй!

Он поворачивается ко мне.

— Куда, по-твоему, ты идёшь?

— Просто оставайся внутри, Саммер. Окна ударопрочные.

Он снова отворачивается, и страх вспыхивает у меня в венах.

Я выбегаю за ним и хватаю его за локоть.

— Ты не можешь уйти! Заходи сюда, сумасшедший придурок.