пронзительный голос кузины прозвучал в динамике моего телефона, когда я въехала на извилистую подъездную дорожку Дерека Кейна. Поместье находилось на окраине Ардмора, в уединенном месте, окруженном густой изгородью из деревьев и необозначенными дорогами. Неудивительно, что GPS заставлял меня ездить кругами, прежде чем наконец вывел на нужную дорогу.

Я припарковала машину и взглянула на современный дом. Он был построен совсем недавно: гладкий бетон, изящные линии и парящие окна от пола до потолка.

Хотя в документах, которые я получила, не было упоминания о семье, это был огромный дом для одного человека. Несмотря на свое пребывание в системе, Дерек, судя по всему, неплохо устроился.

— Эва! Ты меня слышишь?

— Да, я здесь. Я только что подъехала.

Алекса облегченно вздохнула. — Напомни мне еще раз, почему ты поехала туда одна.

— Я не могу ждать отца, Лекс. Я просто... я должна знать. Я должна его увидеть.

Наступило долгое молчание, прежде чем она ответила.

— Я уже говорила это раньше, но это не твоя вина. Ты не могла предотвратить то, что случилось, и я каждый день благодарю Бога за то, что ты не осталась рядом. Перестань винить себя.

Она не понимала. Никто не понимал. Чувство вины тяжким грузом лежало на моих плечах. Может быть, потому, что в глубине души я понимала, что в ту ночь что-то было не так. Но я отмахнулась от этого, успокоила его и в итоге оставила умирать в одиночестве и страхе.

Я никогда не прощу себя.

— Это его сын. Это единственная его часть, которая у меня осталась.

— А что, если это он отправил конверт? Тебе не кажется, что это жутко, черт возьми?

Я закатила глаза и откинулась на подголовник. — Я позвоню тебе, как только закончу. У тебя есть вся информация на всякий случай.

— Знаешь, — она надкусила яблоко, — это ведь идеальный способ заставить какого-нибудь дешевого актера из списка Д сыграть тебя в одном из этих фильмов об убийствах, верно?

Впервые за несколько недель на моем лице появилась искренняя улыбка. Если на кого я и могла рассчитывать, чтобы поднять настроение, так это на Алекс.

— Раз уж это ты, я знаю, что ты сделаешь все по справедливости.

Вслед за этим раздался ее задорный смех. — Да, жаль, что не будет пылкого романа... ох…

Ее голос прервался, и она задыхалась. — О Боже! Что, если он горяч? Что, если это какая-то извращенная история любви...

— Пока, Лекс!

Я остановила ее на полуслове и заглушила двигатель, открыв дверь машины.

Подойдя к парадному входу, я сунула телефон в сумку. Сердце билось так сильно, что меня буквально качало из стороны в сторону.

Несколько успокоительных вдохов спустя я уже поднималась по ступенькам перед серо-шиферной металлической дверью, нервно пожевывая нижнюю губу. Камеры наблюдения были установлены почти в каждом уголке участка, поэтому я была уверена, что он узнал о моем присутствии, как только я пересекла открытые ворота в полумиле от извилистой дороги.

Как только я подняла палец, намереваясь нажать на дверной звонок, дверь распахнулась, и на пороге возник высокий крепкий мужчина с бритой головой.

Может, это Дерек?

Я прочистила горло.

— Привет. Знаю, это может показаться немного безумным, но я кое-кого ищу, — сказала я, выискивая сходство между ним и Джеймсом. Сверкнув кривой ухмылкой, мужчина шагнул вперед, заставив меня отступить на шаг.

— Да? Ну, я Кирнан, милая.

Его проницательные ореховые глаза блуждали по моему телу, и он вскинул бровь, когда они остановились на пистолете у меня на поясе.

Все в этом человеке кричало о том, что он мерзавец. Я почувствовала облегчение, когда поняла, что это не Дерек.

— О, ну вообще-то я ищу кое-кого другого.

Его глупая ухмылка расширилась. — Не беспокойся, красавица. Я могу быть тем, кем ты захочешь.

И вот оно. Мои инстинкты никогда не подводили.

Поджав губы, я переместила свой вес в сторону от него. — Нет, спасибо.

— Да ладно. Что такая милая крошка, как ты, делает здесь?

Он схватил меня за запястье, и мой взгляд упал на навязчивое прикосновение к манжете моей кожаной куртки.

— Отпусти.

Инстинктивно я потянулась к рукоятке пистолета.

— Что ты думаешь с ним делать, детка?

Похоть, пылающая в его глазах, зажгла скрытую часть меня, ту, что таилась в самых темных глубинах моей сущности. Воспоминания, виды и звуки, которые я прятала подальше, грозили всплыть и утянуть меня под воду. Но я уже не была той испуганной, наивной девочкой. И никогда больше не буду.

— Убери от меня свои гребаные руки.

Мужчина злобно захихикал и наклонился ближе. — Ты бы так не говорила, если бы знала, что я могу сделать с тобой с помощью этих... черт!

Удар коленом по члену тоже никогда не подводил.

Он перевернулся на спину, хрюкая и ругаясь.

— Ты маленькая сучка, — прорычал он. — Просто подожди, пока я...

— Пока ты... что?

Глубокий, бархатистый баритон пронзил меня насквозь.

Оторвав взгляд от мужчины, корчившегося на земле и сжимавшего пах, я встретилась взглядом с горой мужчин.