— Или что? — Я хмурюсь, сбитая с толку. — Это чистое прикрытие, поверь. В реальной жизни между мной и Люком нет абсолютно ничего, кроме железобетонной дружбы. Ни-че-го. Ты же сама знаешь, Венди.

Мой голос звучит чуть выше обычного. Я снова хмурюсь. С чего она вообще взяла этот вопрос? Между мной и Люком никогда не было и не будет никакой романтики. Мы просто друзья.

— Рэйф, ты можешь сесть нормально? — шиплю я на брата, который нависает над столом и закидывает в рот еще теплые печенья с шоколадной крошкой одно за другим. — У меня важное объявление.

Я сверлю его взглядом, когда его рука тянется за очередной порцией. С такой скоростью мне ничего не достанется.

— Пожалуйста, оставь хоть что-то остальным! — Я цепляю вилкой кусок восхитительной домашней лазаньи. — Я тоже вообще-то хочу печенье.

— В большой семье клювом не щелкают, мелкая.

— Ведешь себя как пятилетка. — Я мстительно утаскиваю две печеньки и кладу их рядом со своей тарелкой. Чисто на всякий случай.

— Не знаю ни одного пятилетнего ветеринара, — хмыкает он, наконец плюхаясь на стул напротив. — Так что стряслось? Что за важное объявление? — Он переводит взгляд с дедушки на бабушку, потом на родителей. — Кто-нибудь в курсе?

— Понятия не имею. — Мама выглядит слегка уязвленной из-за того, что ее не посвятили в тайну заранее, но я надеюсь, она меня поймет.

— Слушайте все. У меня есть новость, и я больше не могу ее скрывать.

Я опускаю глаза в тарелку, чувствуя, как лицо заливает предательский жар. Со стороны, наверное, кажется, что я краснею от трепета и смущения, но на самом деле я просто паникую. Мне жизненно необходимо, чтобы они поверили в этот спектакль. Бабушка, дедушка, родители, Рэйф — я их всех обожаю, но они те еще сплетники. И хотя они вряд ли побегут специально трезвонить об этом по всему городу, информация может случайно «утечь». Особенно через бабушку. Поэтому легенда должна быть железобетонной.

— Да что происходит, Миа? — Рэйф смотрит на часы и начинает нетерпеливо барабанить пальцами по столешнице. — Долго еще будет длиться интрига? У меня сегодня турнир по пляжному волейболу, а завтра рано вставать. Мои пациенты не оценят, если я приду невыспавшимся из-за твоих соплей о том, как...

Он замолкает, наткнувшись на мой фирменный взгляд серийного убийцы.

— Я уверена, вы все уже в курсе, что Рекс Хэвербрук обручился и женится через пару недель.

— Ой, что, сердечко разбито? — в голосе Рэйфа звучит издевка, но в глазах мелькает искреннее беспокойство.

Несмотря на все его подколы, я знаю: старший брат за меня порвет кого угодно. Он всегда был моей каменной стеной. Просто он не догадывается, что я в курсе всех тех случаев, когда он тихо и жестко разбирался с моими обидчиками в школе.

— Нет, не разбито. Даже наоборот. — Я вскидываю подбородок и выдаю сияющую улыбку.

Я включаю внутреннюю Виолу Дэвис. Добавляю щепотку Мерил Стрип. А потом отчаянно пытаюсь вспомнить мимику Кейт Хадсон в ромкомах. Нервно накручиваю прядь волос на палец, скромно опускаю ресницы, будто я безумно счастлива, но робею перед признанием. Делаю вид, будто снимаюсь у Спилберга: поднимаю голову, обвожу всех сияющим взглядом и быстро-быстро моргаю. Цель — выдавить слезу счастья, но, увы, мой актерский диапазон не настолько широк.

— У тебя соринка в глаз попала? — Рэйф щурится. — Говорил же, не мажь столько туши.

— Нет у меня никакой соринки. — «Спокойно, Миа. Не убей брата во время семейного ужина». Я одариваю его приторно-сладкой улыбкой. — Я влюбилась.

— Что? — Рэйф давится печеньем и заходится в кашле. — В кого?

— Я ждала подходящего момента, чтобы поделиться этой новостью. Мы решили, что лучше всего сделать это прямо сейчас. — Я облизываю пересохшие губы. Теперь все за столом смотрят на меня не моргая. — Я не хочу, чтобы вы обижались, что мы так долго скрывали это от семьи.

— Твою мать, ты же не спишь с капитаном Смитти Джонсоном?! — Рэйф с грохотом бьет ладонью по столу и начинает хохотать. — Я знал, что ты в отчаянии, сестренка, но могла бы найти кого-то посвежее. Ему же лет шестьдесят пять! — Он ухмыляется. — Небось повелась на то, что его лодка «Зов океана» швартуется прямо напротив твоего фургона? Пообещал бесплатно покатать к дельфинам, и ты растаяла?

Он ржет так, будто выдал шутку года. Мне дико хочется пройтись по его вечному статусу холостяка, но сейчас нельзя отвлекаться от сценария.

— Обхохочешься, Рэйф. — Я смотрю на него как на умалишенного, он лишь закатывает глаза. — Мой парень — и да, я говорю «парень», потому что мы официально вместе уже около года... Так вот, мы с ним решили перестать прятаться, потому что он тоже приедет на эту свадьбу.

Блин, надо не забыть предупредить Люка, что мы вместе уже год. Одна нестыковка в таймлайне — и весь план рухнет.