— Кто приглашает гостей на двухнедельное свадебное торжество всего за пару недель до его начала?! — кричу я в сторону кухни, где Джунипер готовит нам быстрый ужин из жареного риса с курицей перед вечерней вылазкой в бар. — Это же просто бред какой-то!

Швырнув приглашение на кровать, я иду на нашу крошечную кухню. Останавливаюсь у небольшого соснового стола, который бабушка Люсиль отдала нам при переезде вместе с четырьмя до жути неудобными стульями. Из-за этих стульев мы обычно едим на диване, но в тот единственный раз, когда я рискнула пожаловаться родителям, они заявили, что для этого Бог и придумал подушки. А когда я возразила, что подушки не спасают, мне велели быть благодарной и не расстраивать бабушку. На этом дискуссия была закрыта. К счастью, родители Джунипер позволили нам самим выбрать нормальный глубокий диван.

— Попробуй огурцы, Миа, — говорит Джунипер, не отрываясь от нарезки лука. — Рис будет готов минут через двадцать. — Она хмурится, взглянув на меня. — Ты голодная или все еще бесишься из-за Рекса?

— Я не голодна и не расстроена. Я просто в бешенстве от этого хамского послания на моем конверте! — Я машу невидимой карточкой в воздухе.

— Официальный текст звучит вполне вежливо, но согласна, приписка — чистое хамство. Зато у вас с Люком теперь есть крутой план.

— Это было бестактно и мерзко.

— Мерзко — да, но меня это вообще не удивляет. Рекс никогда не был мистером Славным Парнем. — Она театрально кривится, изображая рвотный позыв.

Я всегда знала, что ни Джунипер, ни Джози Рекса на дух не переносят. Но я-то верила, что его образ мудака — это просто фасад. Настоящий Рекс — это тот парень в костюме медведя, который нес меня домой, бережно уложил в кровать и шептал на ухо обещания защищать. Я была в стельку пьяна, и любой другой на его месте мог бы легко мной воспользоваться.

— Знаю, он тот еще козел, но он не настолько плох. — Я тяжело вздыхаю. На самом деле у меня нет никакого желания его защищать после этой выходки. — Я категорически не хочу участвовать в двухнедельном свадебном марафоне, даже с Люком в качестве прикрытия. Но выбора у меня нет. Моя бабушка Люсиль и его бабушка Битси — лучшие подруги. Они обе будут ждать, что мы с Рэйфом появимся на всех мероприятиях.

Мой старший брат тоже живет в городе, но, поскольку он управляет местной ветеринарной клиникой, я уверена, он найдет сотню железобетонных отмазок, чтобы не светиться на этих вечеринках.

— Как там Рэйф? — как бы невзначай интересуется Джунипер, измельчая чеснок. — Сто лет его не видела.

— Пашет в «Лапах и когтях», дрессирует Шери. Ах да, я встретила его сегодня утром у «Соленых сирен», он просил передать, что Лани пора на прививку от бешенства.

— Точно, надо записаться. — Она поднимает на меня глаза. — Откроешь красное сухое и достанешь три бокала?

— Лучше бы я достала Рекса и высказала ему все, что о нем думаю! — стону я и закрываю лицо руками, в красках представляя, как весь город пялится на меня, пока он милуется с невестой.

Хуже всего то, что половина Коконат-Бич в курсе моей идиотской подростковой влюбленности. Однажды на школьном шоу талантов я на полном серьезе разыграла моноспектакль про двух влюбленных островитян по имени Риа и Мекс. Меня до сих пор бросает в пот от кринжа при одном воспоминании. Это был не звездный час в моей карьере, но мне было пятнадцать, я витала в облаках и свято верила, что Рекс отвечает мне взаимностью.

Я давно ничего к нему не чувствую, но стыд жжет так же сильно, как если бы я все еще сохла по нему. Эта приписка ударила по больному. Неужели он реально считает, что я тут сижу, лью по нему слезы и не могу найти себе мужика? Поверит ли он вообще, что мы с Люком пара?

— Я просто надеюсь, что никто не раскусит наш с Люком спектакль и я не буду выглядеть жалкой брошенкой.

— Ты не жалкая. Половина девчонок придет туда без пары. — Она пожимает плечами, будто это ничего не значит. Будто мы не провели всю юность, составляя детальные списки качеств идеального парня и мечтая, что к этому возрасту у нас уже будет сказочная любовь. — Хотя меня-то на эти двухнедельные гуляния никто не звал. — Она смеется. — Видимо, это эксклюзивный бонус за то, что твоя бабуля — одна из «Хлопотливых пчелок».

Я невольно улыбаюсь, вспоминая бабушку Люсиль и ее лучшую подругу Битси Хэвербрук. Они дружат со школы, а теперь возглавляют неофициальный синдикат местных пенсионерок, которые обожают вязать, обсуждать книги и перемывать всем кости. Мы с Джуни прозвали их «Хлопотливыми пчелками», потому что они вечно суют свой нос во все городские дела.

— Вот что бывает, когда твоя бабушка — кореш Битси Хэвербрук. Высшее общество, чтоб его.

— Зато Венди, Джози, Саммер и Сильви точно будут на этих тусовках, учитывая, что их родственницы тоже в «Пчелках».

Мы часто собираемся такой компанией. Джози — моя школьная подруга, Венди — ее старшая сестра. Саммер тоже училась с нами, потом уезжала, но вернулась, а Сильви — ее подруга, которая совсем недавно перебралась на остров.