— Просто безумие, если хочешь знать моё мнение, — фыркает она. — Какая ужасная вещь — желать такого своему ребёнку.

Моя мама и Белладонна сделаны из одного теста, в то время как мы с папой похожи. Наверное, поэтому мы с ним так близки. Мы работаем вместе, и у нас одинаковая деловая хватка. У меня нет ничего общего с матерью, кроме общей ДНК. Иногда мне до сих пор не верится, что мы с сестрой делим общие гены.

Я смотрю в свою тарелку.

— Мне кажется, я потеряла себя, Бёрди.

Она ничего не говорит, просто ждет, когда я продолжу. Она тянется ко мне и сжимает мою руку в своей.

— Не знаю, что произошло, — продолжаю я. — Но где-то по пути я перестала быть собой и начала становиться... той, кем все ожидали меня видеть. Я уже сама не знаю, кто я. Мне не нравится та, кого я вижу в зеркале.

Глаза Бёрди смягчаются.

— Похоже, тебе нужен был перерыв, сахарок.

Слёзы щиплют глаза, и я слабо смеюсь.

— Можно и так сказать.

Она снова сжимает мою руку.

— Тебе не обязательно во всём разбираться сегодня. Тебе просто нужен отдых, малышка.

— Хорошо, — отвечаю я, чувствуя себя совершенно измотанной.

— Поешь. Это первое, что мы сделаем. Откормим тебя чуток, — говорит она, притягивая мою голову к себе и целуя в макушку.

— Спасибо, Бёрди.

— Ну конечно. Я так рада, что ты здесь. И я также рада, что ты не вышла за Тайлера-какашку. Этот мальчик тебе никогда не подходил. Я знаю, почему ты собиралась это сделать. Но это было неправильно.

Она качает головой.

— У меня заканчивается время, Бёрди, — тихо говорю я.

У меня всё сжимается внутри при одной мысли о моём положении. Никто из моих друзей, сверстников или знакомых не сталкивался ни с чем подобным.

— Должен быть другой выход, — говорит она, качая головой. — Никогда не пойму, зачем твоя бабушка вписала это дурацкое условие в завещание. Можно подумать, на дворе прошлый век. Тебе бы ещё только босой и беременной на кухне осесть для полного комплекта.

Желчь подступает к горлу при мысли о том, чтобы приковать себя на всю жизнь к Тайлеру. Какое жалкое существование меня бы ждало. Это было почти моим приговором, и я спаслась в последний момент.

— У меня есть всего несколько месяцев, чтобы выйти замуж, иначе компания перейдёт в доверительное управление. И тогда моя семья её потеряет, — говорю я, чувствуя тревогу от одних только слов. — Мы можем потерять всё. Я не могу так поступить с папой.

— Тайлер не был выходом, — сухо произносит она, — и твой отец бы понял.

Но он бы не понял. Вся наша жизнь вращается вокруг бизнеса. Это означало бы вырвать всё из рук слишком многих людей, которые мне дороги.

— У бабушки были свои причины.

Она была одной из немногих «хороших» в моей семье. Хотя её условие на первый взгляд кажется бессмысленным, я понимаю мотивы.

Она боролась с патриархатом. Ну, в каком-то смысле. По-своему, слегка извращённо, она защищала своё наследие и старшую внучку, заставляя её в первую очередь выбрать любовь и брак, что затем обеспечило бы её будущее.

К сожалению, в своём стремлении сделать доброе дело она связала мне руки. Вероятно, её идея имела смысл для женщины её времени, но не для современной женщины. Я училась в колледже, вникала в тонкости бизнеса. Поиск мужа стоял на последнем месте в списке приоритетов.

А потом время как-то слишком быстро пролетело.

И вот теперь мы приперты к стенке.

— Я думала, мы любим друг друга, — говорю я, вспоминая своего почти-мужа и то, как близка я была к выполнению этого требования. — Теперь я знаю, что всё было чушью собачьей.

Гнев, пылающий в венах, приносит приятное чувство. Боль от измены и чувство провала в спасении компании борются за место в моей голове, но это понемногу отступает. Должен быть другой способ обойти условие завещания. Если кто и сможет его найти, то я.

Что касается боли, которую мне причинили Тайлер и Белладонна, я клянусь протащить себя через неё и выбраться на другую сторону.

Бёрди откидывается на спинку стула.

— У меня есть идея.

Я откусываю кусочек яичницы.

— Так...

— Что, если ты останешься здесь на лето, а я помогу тебе разобраться, чего ты хочешь на самом деле?

— В смысле, на всё лето?

— На всё лето, — говорит она так, будто вопрос уже решён. — Ты ведь всё равно должна была взять шесть недель отпуска, чтобы путешествовать с Тайлером-какашкой. Сильно сомневаюсь, что твой отец будет против, если ты поработаешь удалённо отсюда, из Коконат-Бич. Тебе пойдет на пользу.

Я фыркаю от того, как она его теперь называет. Потому что это правда. Он какашка.

— Да. Я собиралась путешествовать.

— С какашкой, — добавляет она.

— С какашкой, — смеюсь я, качая головой.

— Мусор сам себя вынесет.

Я хихикаю, и этот звук кажется неожиданным и настоящим.

— Ты что, только что процитировала Тейлор Свифт?

Она пожимает плечами.