— Хотите, чтобы я и здесь вас удивил? — спрашивает он, его тёмно-карие глаза мерцают золотистыми искорками с налетом озорства.

Я смеюсь и киваю.

— Да, удивите меня. Я умираю с голоду.

Он подмигивает мне и не спеша уходит. Я замечаю пару женщин, мечтательно уставившихся на его зад. Я подавляю неуместный смешок.

Мне это было нужно. Пляж, выпивка, еда и симпатичный, дружелюбный бармен, который напоминает, что жизнь — не только паршивый бывший жених-изменник и чудовищная сестра, которая скорее враг, чем родная кровь.

К моей радости, посетители у бара постепенно забывают обо мне. Или, может быть, они решают, что таков Коконат-Бич и странные вещи здесь — обычное дело. В любом случае, я потягиваю свой сладкий напиток и жду еду, которую принесет бармен.

Моя новая жизнь начинается сейчас.

Глава 3

Кэл

Первое правило работы барменом в маленьком пляжном городке — если в твой бар заходит женщина в одиночестве, в свадебном платье и с размазанной по щекам тушью, ты не задаешь вопросов. Что-то уже пошло наперекосяк. Ты просто наливаешь ей выпить и присматриваешь за ней. Ей нужно время.

Кажется, весь бар заметил её одновременно. Кто-то более явно, чем остальные. Разговоры обрывались на полуслове. Несколько человек выпрямились в креслах, чтобы получше всё разглядеть. Каждая пара глаз была устремлена на неё. Марина, второй бармен, глянула на меня с другого конца стойки, приподняв брови в немом вопросе. Я лишь слегка пожал плечами. Понятия не имею, кто эта таинственная незнакомка.

И всё же что-то во мне шевельнулось. Она меня притягивала. Не в духе «пофлиртовать с клиентом». Скорее, защитное чувство.

«Это что-то новенькое, Кэл».

Женщина выглядит усталой, будто она дошла до конца любой дороги, которая привела её сюда, и решила, что сейчас ей нужно именно это место. И я понимаю. У этого бара есть свойство затягивать почти каждого, кто приезжает на Коконат-Бич. Чёрт, он и меня поймал в свои сети и втащил внутрь, когда я был совсем потерян.

Здесь все знают всех, и если ты турист — мы это видим. Мы присматриваем за каждым и считаем это место безопасным. Я не знаю ни её имени, ни истории, но я позабочусь о том, чтобы здесь её окружили вниманием. Марина, явно читая мои мысли, кивнула мне, мол, она сделает то же самое. Мы просто так привыкли.

— Тяжёлый день? — спрашиваю я.

Женщина открывает один глаз.

— Вы даже не представляете.

Её телефон на стойке загорается. Она, не глядя, переворачивает его экраном вниз с таким видом, будто он её раздражает.

Я пододвигаю ей стакан воды, пока жду её заказ на еду. Она замечает, и её плечи самую малость расслабляются.

— Спасибо, — тихо говорит она.

Мы перекидываемся парой слов, и я ставлю перед ней тарелку с сочным бургером и жирной картошкой фри. Ничего изысканного. Но это именно та еда, которая насытит тебя, если ты пил. Мы любим кормить людей, когда они выпивают. Музыка, еда и алкоголь — вот чем мы славимся здесь, в «Коктейлях и Хаосе».

Такая простая цель делает работу здесь стоящей. Мне нравится управлять баром, я горжусь каждой деталью — от заботы о посетителях весь день и ночь до протирания каждого липкого стола перед закрытием. В том, что я делаю, есть гордость, и я не могу сказать, что так было на других моих работах.

Я благодарен своему другу, Йену Блэку, на которого я работаю управляющим. Он не особо жалует людей и заправляет местным рыболовным чартером. У нас уговор, я заправляю в «Коктейлях и Хаосе», а он платит мне приличную зарплату. Это вытаскивает меня из дома, и я знакомлюсь с людьми.

Чего он не знает, так это того, что я делал бы всё и бесплатно. В отличие от Йена, я искренне люблю видеть новые лица со всего света, болтать с завсегдатаями и делиться шутками «для своих». Это та энергия, которой я подпитываюсь. Музыка, атмосфера, еда.

Она допила свой коктейль и половину воды. Я уже собираюсь спросить, не хочет ли она ещё, когда её глаза встречаются с моими. В них — тоска и печаль. Мгновение назад она смеялась над моими попытками разрядить обстановку, но сейчас ей не до смеха. Маска сползла, обнажив женщину с разбитым сердцем. От этого у меня сжимается в груди. Помощь людям у меня в крови. Мне хочется снова заставить её улыбнуться. Стряхнуть с неё всё то дерьмо, из которого она только что выбралась, и дать ей насладиться маленьким кусочком рая.

— Вы были правы, — говорит она рассеянно, отрывая взгляд от меня, чтобы рассмотреть бургер и картошку перед собой. — Выглядит потрясающе.

— Мои чаевые очень важны для меня, — подшучиваю я. — Я принесу ещё попить. Дайте знать, если понадобится ещё кетчуп или что-то в этом роде.