- Ты не тот парень, за которого я тебя принимала, Бек.

Пауза. - Нет, не собираюсь.

“Сегодня я сделал несколько фотографий Боди. Я отправлю их после того, как мы закончим разговор. Келли заказала ему бандану с чистыми страницами и упомянула, что нужно построить забор вокруг внутреннего дворика на случай, если он увидит птицу или что-то в этом роде, - говорю я, меняя тему, прежде чем умолять его вернуться домой.

Он прочищает горло. “ Да, пожалуйста. Я смогу сделать это, когда вернусь. Это хорошая идея.

“Ладно, что ж, мне, наверное, стоит тебя отпустить. Прекрасный сон и все такое”. Я мысленно ругаю себя за то, что была такой неуклюжей.

“Это единственное, в чем я на самом деле не нуждаюсь, хотите верьте, хотите нет”.

Я фыркаю. - Да, можно и так сказать.

Уши Боди приподнимаются, когда мы оба слышим, как клавиатура на двери начинает пищать, как это бывает, когда вводишь код. Я касаюсь его спины, чувствуя, как она вибрирует, когда он начинает рычать.

- Привет, я перезвоню тебе через несколько минут, - говорю я ему, уже вставая.

На стойке регистрации очень придирчиво относятся к тому, кого впускают в здание, поэтому я скорее нервничаю, чем волнуюсь, когда быстро заканчиваю разговор и направляюсь к двери. Я все еще нахожусь в нескольких футах от нее, когда она распахивается.

Боди проносится мимо меня, его рычание исчезает, когда он видит посетительницу, узнавая ее. А я? Я замираю на месте, потому что женщина, которая только что вошла в заведение Бека с удобством человека, который делал одно и то же тысячу раз?

Это его мать.

34

Серена Рурк выглядит так, словно время на нее никак не повлияло.

Ее кожа все еще такая же безупречная, какой я ее помню, когда мне было восемнадцать и я был весь в прыщах. Искусно завитые черные волосы, доходящие чуть ниже плеч, ниспадают так, что сразу бросается в глаза профессиональная прическа. Передние части платья у нее оттянуты назад, обнажая тонкие скулы и впадинку в центре подбородка, которую, как я теперь понимаю, она разделяет со своим сыном. Если бы она улыбнулась, я без сомнения знаю, что у нее тоже были бы такие же ямочки на щеках.

Мне всего пять футов шесть дюймов, но я все еще на несколько дюймов выше нее. В паре конверсов цвета малинового яйца, она изучает меня знакомыми зелеными глазами, удивленная, но пытающаяся скрыть, насколько сильно. Ее губы блестят, и они крепко сжимаются вместе, прежде чем внезапно разомкнуться.

“Мне так жаль! Я не знала, что здесь кто-то есть, иначе я бы постучала. Пожалуйста, прости меня за грубость”, - бормочет она.

Ее голос теплый, успокаивающий, несмотря на то, что он полон беспокойства. Я отмахиваюсь от него, качая головой, и провожу потными ладонями по бедрам.

“ Все в порядке. Ты, наверное, все время здесь.

Она поправляет ремешок сумочки там, где он тяжело ложится на ее обнаженное плечо, оставляя на загорелой коже рубец. Я могу разглядеть короткую линию загара за краем ее майки. Глядя на ее тело, я вижу такую же линию на другой стороне.

“Нет, все не в порядке. Если бы я знал, что здесь кто-то есть, я ... Это не имеет значения. Я окончательно запутался. Я Серена, мать Бека.

Я заставляю себя улыбнуться, надеясь, что это выглядит не так неловко, как кажется. “ Я помню. Э-э, я знал Бека в школе. Куинн Арчер.

Она лучезарно улыбается мне. Это не совсем тот ответ, которого я ожидал. Я немного отстраняюсь, когда все ее поведение меняется, словно по щелчку выключателя, становясь яркой и приветливой, а не любопытной и почти застенчивой.

“О, я надеялась, что ты меня помнишь. Посмотри на себя! Ты совсем взрослая и такая, такая сногсшибательная. Я рада, что ты не покрасила волосы. Оно тебе идеально подходит. Небрежным движением она бросает свою сумочку на кухонный столик, и мои брови подпрыгивают до линии роста волос, когда она издает громкий хлопок. Мягкие, сильные руки находят мои бицепсы и сжимают. “ Он был прав. Я всегда знала, что он умный мальчик, но увидеть тебя лично? Это все.

“ Прав в чем? - Медленно спрашиваю я.

Она продолжает улыбаться. “ Как дела в вашем кафе? О воде позаботились?

“Это вкусно. Моя квартира тоже почти готова. Пожалуйста, передай своему мужу спасибо от меня. Я ценю, что он помог Беку с водой. Но мне жаль, что он позвонил тебе так поздно.

Она цокает языком. “ Не извиняйся за это. Для этого и существует семья. Бек знает, что может позвонить, когда понадобится. К тому же, между нами говоря, его отец пропускает все ночные звонки, которые ему звонили, когда Бек был моложе.

- Верно, - соглашаюсь я, притворяясь, что понимаю, о чем она говорит.