“Папа потом извинился передо мной, но, как я уже сказал, на самом деле меня это не беспокоило. Я всю свою жизнь наблюдал, как они были любимы. Они познакомились за много лет до моего рождения и были женаты почти столько же. Для них это была любовь с первого взгляда, и папа сделал предложение, зная маму всего месяц. Они поженились через две недели после этого на заднем дворе ранчо моего отца на востоке. Я никогда не задавался вопросом, какого брака я хотел для себя. Он всегда был таким, какой есть у моих родителей. Я облажался в прошлом, но это не меняет того факта, что я знаю, каким я хочу видеть свое будущее, и что я собираюсь его обеспечить. Когда я влюблюсь в следующий раз, это будет навсегда ”.

Его прикосновение такое нежное, когда он обхватывает мои плечи и разворачивает меня. Я поднимаю взгляд, прежде чем успеваю дважды подумать, и запутываюсь в его всепоглощающем взгляде. Он излучает уверенность, и я пытаюсь украсть немного для себя, прежде чем рухнуть к его ногам. Накрывая его руки там, где они лежат на моих бедрах, я сжимаю его пальцы.

- Тебе повезло.

“Я знаю. Моя мама постоянно повторяла мне, что, когда я встречаюсь со своей женой, мне нужно быть терпеливым с ней, на случай, если она не видит вещи так же ясно, как я. Ее любимым напоминанием мне было то, что все влюбляются по-разному. Мы выбираем свой собственный путь, и важно, чтобы у нас была поддержка, чтобы выбрать тот, который имеет для нас наибольший смысл. Ты не можешь заставить кого-то полюбить тебя. Все, что ты можешь сделать, это доказать им, почему они должны, и что если они это сделают, ты их поймаешь.”

Я наклоняюсь вперед, мой лоб касается его подбородка. - Так вот почему у тебя такие большие руки?

От смеха у него клокочет в груди. - Очевидно.

- Твои родители, похоже, потрясающие, Бек.

-Так и есть.

Он пытается скрыть любопытство в своем тоне, но оно звучит слишком натянуто. Я отмахиваюсь, не желая сегодня лезть к матери. Особенно после того, как он только что обнажил передо мной свою душу, а я захлопнула перед ним дверь из-за глупой попытки пошутить. По крайней мере, он не выглядит расстроенным из-за того, что я не отреагировала по-другому.

Вместо этого он улыбается мне той мягкой, одурманенной улыбкой, которую я успела полюбить. Его глаза теплые и такие полные понимания, что мои нервы успокаиваются. На самом деле, все успокаивается. Мой страх, осторожность, одиночество. Мои эмоции полностью успокоены.

“ Давай выведем Боди на прогулку, прежде чем я уйду. Я могу напомнить тебе, где его любимые места для писания, - предлагает он, подмигивая, прежде чем звонко поцеловать меня в кончик носа.

- У тебя есть на это время?

- Я найду время.

33

“Я говорил, что заведению не помешал бы талисман. И посмотрите! Покупатели его обожают”, - лепечет Эли из-за прилавка.

Он смотрит в открытую дверь с этой нелепой улыбкой на лице, наблюдая, как Боди сидит у ног девочки-подростка. Его хвост стучит так громко, что я слышу его в переполненном кафе. Девушка яростно гладит его за висячими ушами, и ее хихиканье разносится по ветру.

В первый день я твердо решил оставить его в офисе, пока я работаю. Ему потребовалось всего два часа, чтобы переубедить меня. Вместо того, чтобы быть сумасшедшим, невоспитанным щенком, который пробирается сквозь столы и ворует выпечку, как я и ожидала, он оказался ангелом. Идеальный пример хорошо дрессированного домашнего животного.

Конечно, его накормили изрядной долей угощений, и были моменты, когда его нос оказывался слишком близко к краю стола. Однако я еще не слышал о том, чтобы он воровал какую-нибудь еду или мочился на пол. Он приветствует каждого клиента либо поглаживанием ноги, либо поцелуем в руку и, кажется, достаточно хорошо улавливает их энергию, чтобы понять, когда кто-то не в настроении для щенячьей любви.

Честно говоря, я думаю, что он привлек еще больше клиентов просто находясь здесь. В этом я никогда не признаюсь Беку.

- Он не наш талисман, - бормочу я.

Келли проскальзывает мимо меня с горкой тарелок в руках. “Все по-прежнему любят его. Если ты оставишь его у себя, можно мы купим ему маленький фартучек?

“Хочешь подарить собаке фартук?”

Илай громко хлопает в ладоши. “ Да! И крошечный козырек, который мы можем закрепить у него между ушами.

“ Прекрати. Ты думаешь, Бек сказал бы "да”? Спрашивает Келли.

Я прерываю их, пока им в голову не пришли новые идеи о пытках. “Мы не будем его наряжать. Он собака, а не ребенок”.

“Представь, что у вас с Беком будут дети! Ты можешь украсить это рекламой Blank Page. О, Боже мой! Что, если у вас есть крошечная бейсбольная майка с изображением Пустой страницы спереди и Рурка сзади? Мои яичники сейчас взорвутся, - выпаливает Келли, яростно качая головой и распахивая плечом кухонную дверь.

В тот момент, когда она открывается, Рути протягивает руку, чтобы придержать ее. Она смотрит на нас, ее глаза светятся юмором, когда она цепляется за меня.

“Что это я слышу о детях?”

Мое лицо горит от жара тысячи солнц, когда я поспешно разворачиваюсь на каблуках и занимаюсь холодильником, стоящим передо мной. Ледяной порыв воздуха ничуть не помогает. Только кончики моих пальцев ощущают облегчение, когда я наливаю весь апельсиновый сок.

“ О, только то, что у Бек и Куинн были бы самые симпатичные. Я имею в виду, с ее рыжими волосами и его лицом? Давай, - объясняет Келли, ухмыляясь мне.