“ Я никогда особо не задумывался над этим, но, полагаю, ты прав. Я всегда был немного придирчив к своим приправам, и когда никто не жаловался, я просто продолжал готовить, пока они не подали. Оказывается, и мой муж, и сын еще когда Беку было десять, договорились, что они никогда не будут жаловаться на то, что я для них приготовлю. Я уверен, вы можете себе представить, чем это для них время от времени оборачивалось”.

С фунтом говяжьего фарша в руках, вместе с кучей других случайных предметов, она разворачивается и направляется на другую сторону острова. Я поджимаю губы, когда ее внимание переключается на кладовку, с которой я в последнее время хорошо познакомился, уже готовую помочь взять все, что ей понадобится.

- Полагаю, они проглотили несколько порций?

Она заливисто смеется и берет инициативу в свои руки раньше, чем я успеваю. Рывком она открывает кладовку и хватает продукты. “О, больше, чем несколько. Может быть, именно тогда они перестали быть чувствительными к специям. Я слишком сильно обжег их вкусовые рецепторы, чтобы они их больше не чувствовали ”.

“Я вырос на стаканчиках для лапши и помощнике для гамбургеров, так что мои совершенно нетронутые”.

Мое горло сжимается, когда я прохожу мимо нее и быстро хватаю вещи, которые она собрала в руках. Она не пытается остановить меня, и я ценю это. Я бросаю мимолетный взгляд на постоянно растущую коллекцию коробочек с мятным чаем и баночек с органическим медом и заставляю свой желудок перестать трепетать, прежде чем улететь.

“Тебе повезло, милая, потому что у меня целая голова рецептов, которыми я могу поделиться. Приди ко мне на помощь и, ради всего Святого, пожалуйста, подтверди, что коллекция меда, занимающая всю эту полку, предназначена для тебя, потому что у него на него сильная аллергия ”.

Я издаю смешок, который на самом деле не смех, а скорее неловкий сдавленный звук, и поворачиваю голову в ее сторону. “Он что?”

“В последний раз, когда он прикасался к препарату, он так сильно распух, что провел ночь в больнице, потому что они не могли заставить его спасть”.

Так какого черта он каждый божий день заваривает мне с ним чай?

Бабочки замирают, когда я грубо выкладываю ингредиенты на прилавок. “Надеюсь, ты не обидишься, когда я скажу, что собираюсь накричать на него, как только он вернется домой”.

“ Вовсе нет. На самом деле, я поощряю это. У этого парня всегда было самое большое сердце, и он любит время от времени доводить меня до сердечного приступа из-за этого. Я всегда говорила, что ему нужна сильная женщина, которая держала бы его в узде. Он позволяет своему сердцу вести его, и, хотя я не думаю, что это плохо, это может быть опасно. Иногда он мог бы немного больше думать головой ”.

Жар разливается по моему позвоночнику. - О, мы не вместе.

- Нет? - спрашивает она, но это не звучит как вопрос.

“ Не так. Он— я— ” я тревожно постукиваю себя по бедру. “ Бек хороший парень. Я останусь здесь только до его возвращения. К тому времени мой дом должен быть готов.

Глаза Серены мерцают, она беспечно кивает и садится рядом со мной с серебряной миской для смешивания. - Он позвонил мне после того, как в первый раз зашел в ваше кафе.

-Воткак?

Она напевает, берясь за говядину. “Как я уже сказала, Бек позволяет своему сердцу руководить. Это одна из вещей, которых не видят СМИ. Когда они пишут свои маленькие статейки и хихикают между собой, думая, что втянули его в скандал, они упускают того, кто он есть на самом деле. Да, мой сын любит иногда погулять, но у него хорошая голова на плечах. Лучший, если мне будет позволено похвастаться ”.

Я стою неподвижно, держась за край островка, пока она перекладывает говядину в миску и отодвигается, чтобы вымыть руки в раковине. Мыло, с которым Бек вернулась домой после того, как услышала, как я жалуюсь на то, что оригинальное средство сушит мои руки и воняет, как носки, пахнет свежими лимонами, когда она намыливает им ладони.

“Возможно, я переступаю границы, рассказывая вам все это, и если это так, я разрешаю вам ругать меня и выгонять, но Беккет намного, намного больше, чем его изображают СМИ и фанаты Havoc. Он шутит и пытается притвориться, что ему не больно, когда он слышит, какие слухи ходят о нем. Ему всегда было легче сверкать дерзкой улыбкой, чтобы скрыть свою уязвимость, и именно такой образ сформировался, когда он вступил в лигу.