“О, но это так. Я собираюсь завезти его к родителям по дороге в аэропорт, а потом, когда вернусь, найду замену.

Бек наматывает поводок и ошейник Боди на руку, одновременно засовывая ногу в белую кроссовку. Прыгающий комочек золотистого меха виляет своим пушистым хвостом и ударяется о его ногу, чуть не сбивая его с равновесия. Я смотрю на его толстую зеленую дорожную сумку, стоящую на полу рядом с большим пакетом собачьего корма, и пытаюсь не обращать внимания на острую боль в груди.

Засовывая руки в карманы толстовки, я отвожу взгляд. - Логан была хороша в своей работе, не так ли?

“ Это спорно. Я уже искал кого-то другого. Просто было проще удержать ее, пока я был в разгаре сезона, чем искать замену ”.

“Ладно, по крайней мере, позволь мне поискать кого-нибудь на этой неделе. Твои родители не могут присматривать за ним все время. Сейчас им это даже не нужно. Знаешь, я тоже могу несколько дней поухаживать за собакой?

В ту секунду, когда слова вырываются у меня, я отчаянно пытаюсь запихнуть их обратно. Я ничего не знаю об уходе за домашними животными. И теперь, когда "Пустая страница" снова запущена, я снова завален работой.

Несмотря на эти сомнения, роящиеся в моей голове, я не беру предложение обратно.

Бек прищуривается, изучая мой взгляд, прежде чем усмехнуться. “ Ты уверена? Он хороший мальчик, но становится буйным, если не выходит на две прогулки в день”.

“ Я знаю. Я останавливался здесь на прошлой неделе, на случай, если ты забыл.

- О, я не забыл, - протягивает он, его пальцы сгибаются, как будто он раздумывает, дотянуться ли до меня.

Не обращая внимания на то, как сильно мне этого хочется, я говорю: “Итак, значит, решено. Я присмотрю за ним, пока тебя не будет, и поищу новую няню для собаки.

- Значит, ты не против повести его с собой в кафе?

Я киваю один раз. “ Ты прав. Он хороший мальчик. Я могу купить кровать по дороге и передать ему все полномочия в офисе”.

“ Как думаешь, приятель? Хочешь провести неделю с Куинни? Бек опускается на корточки и чешет Боди за ушами. “Вам придется вести себя наилучшим образом. И я буду следить за вами обоими по FaceTime каждый вечер, чтобы не слишком скучать по вам обоим”.

Теперь мое сердце бешено колотится. Это не больно, но черт, это близко. То, как он говорит, как будто мы оба принадлежим ему, как будто это не моя последняя неделя в его доме и не интрижка, которая, я сомневаюсь, продлится намного дольше. Мы разыгрываем роль счастливой пары, у которой все устроено — хотя мне еще предстоит провести ни одной ночи в его постели — и фальшивые свидания, чтобы убедить Рути, что я влюблен, возможно, впервые в жизни.

Мой первый парень был моим единственным реальным опытом чего-либо, близкого к любви, но, вспоминая об этом сейчас, я не испытывала и половины того, что испытывала с Беком тогда. И это не реально. Это странная дружба, когда мы целуемся и доставляем друг другу удовольствие, одновременно выходя на улицу и притворяясь, что по уши влюблены друг в друга.

И все же, это совсем не похоже на те отношения. Я все такая же осторожная, но он никогда не давил на меня так, как это делает Бек. Никогда не пытался проникнуть за стены, которые я воздвиг, чтобы узнать все мелочи, которые я скрываю из страха. Это было на поверхности. Что-нибудь, чтобы убить время.

Как я мог испытывать романтический интерес к кому-то раньше, когда это так легко омрачило наши отношения?

“Ты не обязан этого делать”, - возражаю я.

Его голова откидывается назад, когда он смотрит на меня почти печально. “ Я хочу. Меня не будет девять дней.

Мой желудок переворачивается. Эмоции, пульсирующие в моих венах, необычны для меня. Обычно это приберегается на случай, когда Келли целыми днями не отвечает мне во время выпускных экзаменов, или на те ночи, когда я теряюсь в прошлом, не в силах освободиться от него. Это тревога и страх. Глубоко укоренившаяся боль изоляции и тоска по товариществу. Одиночество.

Но он все еще здесь, и я не одна. Пока.

“ Эй, что случилось? - Что случилось? - бормочет он, останавливаясь перед тем, как я быстро поворачиваюсь и смотрю на стену с окнами сквозь размытое зрение.

“ Ничего. Уходи, пожалуйста.

“Этого не произойдет”.

Его тепло касается моей спины, и я обильно моргаю, желая прогнать слезы, прежде чем они успеют пролиться. Я жалка. По-настоящему жалка. Я не могу уже так сильно скучать по нему. Он еще даже не уехал.

Эта деталь, кажется, не имеет значения. Его руки обвиваются вокруг меня, и две уверенные ладони сжимают мой живот. Он опускает подбородок мне на плечо и утыкается носом в шею, его щетина царапает меня. Я хватаю его за запястья и резко втягиваю воздух, злясь на себя, но также и на него за то, что он заставил меня чувствовать себя таким образом. За то, что позволил мне подобраться достаточно близко, чтобы заботиться о нем, о том, что он делает и куда ходит.

- Поговори со мной.