Моя мама даже не ответила на звонок, когда девятилетнюю Келли сбили, когда она ехала на велосипеде домой из школы, и ее увезли в больницу на машине скорой помощи. Это мне пришлось уйти с работы всего через десять минут после начала дневной смены и подкупить одного из завсегдатаев закусочной Люси, чтобы он отвез меня к ней.

К счастью, она всего лишь сломала ногу, и ей потребовалось наложить несколько швов на глубокую рану на предплечье. В ту ночь я должен был отвезти ее домой, но только через три дня после этого наша мать наконец вспомнила о нашем существовании и побрела домой после отсидки в своем любимом наркопритоне с охапкой свежих следов. К тому времени Келли начала притворяться, что ей больше не больно, и подтолкнула меня к тому, чтобы я дал волю своему гневу, прежде чем я отправлю маму подальше от нее.

Одному богу известно, сколько времени прошло с тех пор, как она вносила свой вклад в слишком высокую арендную плату или пополняла холодильник. По сути, наш дом на колесах принадлежал мне, а не ей. Это было просто ее имя в документах, так же, как и в свидетельстве о рождении Келли. Чернильный круг не делает кого-то родителем. Мне все равно, сколько месяцев она нас вынашивала и какими ужасными были наши роды.

Некоторым людям не суждено быть родителями. Они этого не заслуживают. И я знаю, что это было не только из-за наркотиков. Она никогда не хотела быть матерью. Наши жизни были спланированы за много лет до того, как она получила свой первый удар.

“Ну, я зашел только занести кое-какие вещи, которые позаимствовал, когда мы в последний раз смотрели "Боди ". Я всегда могу зайти в другой раз. После того, как я сначала позвоню, конечно, - говорит она игривым, совершенно невозмутимым тоном.

У моего языка есть свой разум, и он начинает действовать без одобрения. “Все в порядке. Я не возражаю против компании”.

- Ты уверен? - спросил я.

“Да. Вообще-то, я обсуждал, что взять на ужин. Но если ты уже поел ...”

“Нет! Просто позволь мне написать мужу и сообщить, что сегодня вечером он сам приготовит себе еду”.

Мое сердцебиение прерывается, прежде чем оно снова успокаивается. “ Да, я тоже должна сообщить Беку, что со мной все в порядке. Я повесил трубку, когда ты пришел.

Жужжание в моем кармане теперь невозможно игнорировать. Я сдерживаю улыбку из-за его беспокойства, чертовски хорошо зная, каким злом для меня становится то, что я хоть немного наслаждаюсь этим. Но, эй, я никогда не утверждал, что я полностью вменяемый или здравомыслящий человек.

Серена смеется, и я следую ее примеру, отворачиваясь и доставая телефон. Болезненное чувство одобрения переполняет меня, когда я начинаю читать сообщения.

Король Моего Сердца

Господи Иисусе! Не вешай трубку вот так.

Что случилось? Ты в порядке?

Нужно ли вызывать полицию? Служба безопасности?

Напомни мне повесить камеру у моей двери, как только я вернусь домой.

Серьезно, детка. Ответь мне.

Я в порядке. Твоя мама здесь.

Мгновенно появляется окно ввода текста.

Король Моего Сердца

ЧТО?

Я напишу тебе позже.

Прежде чем я смогу удалить его, я отправляю сообщение с включенным смайликом поцелуя. И, как я и ожидал, он реагирует в идеальной манере Бека.

Король Моего Сердца

Мой самый любимый смайлик. Напомни моей маме о G code.

Пылающее красное сердце не должно заставлять меня краснеть, но, черт возьми, оно заставляет. Сделав глубокий вдох, я закрываю свой телефон и бросаю его на столик рядом с сумкой Серены. Я полагаю, она разговаривает по телефону с отцом Бека.

Не подслушивая, я открываю правую стенку холодильника и начинаю перебирать продукты внутри.

- Ты когда-нибудь раньше ел тефтельки по-ковбойски?

Я оглядываюсь через плечо и вижу, что она стоит позади меня, прищурившись, внутри холодильника.

“ Нет. В моей жизни не было ничего такого, что не доставалось бы из коробки. Я убираю волосы со лба. - Бек хочет, чтобы я напомнил тебе о коде G.

“ Конечно, он хотел. В уголках ее глаз появляются морщинки. “ Хочешь попробовать? Это семейный рецепт Рурков, и я точно знаю, что у моего сына есть все необходимые ингредиенты. Раньше он винил меня и свою бабушку в том, что они готовили их для него каждый раз, когда он приезжал на ее ранчо, и теперь он всегда держит припасы под рукой на всякий случай.

“ Я не могу представить Бека на ранчо. Я потираю предплечье, когда четкий образ Бека в ковбойских сапогах и джинсах Wrangler наводняет мои мысли. “Они острые?”

“О, ему нравилось ходить туда. Хотя мы не ходили никуда пару лет. Что касается фрикаделек, они обычно немного острые. Мысли? Она видит, как напрягается мое лицо, а затем подмигивает. “ Я могу приготовить все без чили. Ни о чем не беспокойся.

“Спасибо. В вашей семье, должно быть, высокая переносимость специй”.

Отступая на шаг, я пропускаю ее вперед, чтобы она могла порыться в холодильнике. Она такая маленькая, что холодильник по сравнению с ней кажется огромным. Трудно поверить, что она родила Бека. Судя по фотографиям, которые я видел, и отрывочным воспоминаниям, ее муж - огромный парень, что, я думаю, немного помогает.