Спустя пять дней я вижу, как он стоит рядом с моим братом, перед моей мамой, и все, что я хочу сделать, это вскочить и броситься в его объятия. Я так отчаянно скучала по нему всю последнюю неделю. До такой степени, что подумывала купить билет на самолет и прилететь к нему только через день после его отъезда.

Единственная причина, по которой я так долго отсутствовала, заключалась в том, что я знала: независимо от того, как сильно я хотела быть с ним, когда я увижу его снова, я смогу дать уверенный ответ. Никаких отступных или бартера.

Я имел в виду то, что сказал о нашем будущем в его гараже, и за последнюю неделю я понял, что то, чего я хотел всю свою жизнь — о чем я мечтал и на что надеялся, — уже мое. Все, что мне нужно сделать, это забыть прошлое и сказать "да" будущему с ним.

И этот разговор не должен был произойти в гостиничном номере.

Сначала мне нужно было разобраться со своим дерьмом, вот почему я попросил маму встретиться со мной сегодня здесь. Это было все для того, чтобы я мог двигаться вперед.

“ Уэсли, ” шепчет мама, выражение ее лица на мгновение меняется, прежде чем она натягивает улыбку и выдвигает ближайший к ней стул из-под стола. “Пожалуйста, посиди с нами. Я не знал, что ты вернулся домой. Ты так хорошо играл вчера. Я даже слышал, как Сьюзен из соседней комнаты аплодировала из своей гостиной, наблюдая за происходящим ”.

Она явно не заметила присутствия Романа, и по какой-то причине это выводит меня из себя. Он не сводит с меня своих темных глаз с тех пор, как я подняла взгляд, как будто, возможно, он ждет приглашения присоединиться. Или приказа уйти.

Я прочищаю горло и кладу горячую ладонь на спинку последнего свободного стула за столом. Он стоит напротив того, который мама поставила для Уэса за маленьким квадратным столиком. Близко ко мне, но все равно слишком далеко.

“ Сядь, ” говорю я, мой голос дрожит от волнения. - Пожалуйста.

Его щека подергивается. Я отслеживаю каждое его движение, когда он обходит мой стул и садится на предложенный мной. Скрежет ножек стула по асфальту рассекает воздух, когда я придвигаюсь к нему ближе, не в силах сдержаться. Наши колени соприкасаются под столом, и мое сердце подпрыгивает, такое чертовски нуждающееся. Он выдерживает мой пристальный взгляд, эти завораживающие, глубокие карие глаза видят меня насквозь. Затем его рука оказывается на моем бедре, прямо на том месте, где он всегда держит ее, когда мы в машине или сидим бок о бок на диване.

Я не могу сдержать улыбку. Она распространяется, как лесной пожар, пока все мое лицо не начинает гореть.

- Привет, детка, - бормочет он, и его голос не более чем мягкая ласка на моей коже.

Меня не волнует, что мы на публике или что мы не обсуждали этот аспект наших отношений. Нет необходимости обсуждать это. Я хочу, чтобы он был везде, независимо от того, кто рядом.

- Я не знал, что ты уже вернулся.

Он закидывает ногу на ножку моего стула и подталкивает меня ближе, пока я не сажусь на край стола. До меня доносится аромат его одеколона, и мне приходится подавить стон.

- Я хотел сделать тебе сюрприз.

“Ладно, прежде чем вы двое начнете целоваться прямо здесь, ты должен представить своего парня маме, Бриэль”, - говорит ему Уэс, и юмор пронизывает каждое слово.

Наконец, я отрываю взгляд от Романа. Уэс сидит по другую сторону от меня, его поза напряжена, несмотря на попытку пошутить. У меня нет возможности попытаться успокоить его до того, как заговорит мама.

-Парень?

“ Парень, Роман Шор, подойдет и то, и другое, - говорит он, вызывая у меня испуганный смешок. Подмигивание, которое он бросает в мою сторону, разгорячает мою кровь. “Не имеет значения, как ты меня называешь, пока ты знаешь, что я люблю твою дочь”.

Уэс задыхается. “Господи, ладно. Сегодня никаких удерживающих ударов”.

“ Ты тренер Уэсли, ” лепечет мама, ее глаза так широко раскрыты, что вполне могут упасть в ее кофе. “ Я ... я не была готова к этому. Как долго это продолжается? Этот разговор мы должны вести в присутствии твоего отца. Я... это неуместно”.

Я напрягаюсь, чувствуя ее неодобрение. Это не неожиданно, но от этого не становится менее неприятным. Ее одобрение больше не имеет для меня большого значения, если вообще когда-либо имело. Может быть, именно поэтому я никогда не останавливался, чтобы спросить ее мнение, прежде чем основать Soft Body. Несмотря на то, что я полюбил шитье, наблюдая за ней в детстве, она не сыграла никакой роли в моем решении сделать карьеру. Или, по крайней мере, попытаться.

Может быть, в глубине души я знал, что не хочу прислушиваться к ее советам.

“ По словам кого? Огрызаюсь я. Большой палец Романа скользит по моему бедру, успокаивая меня. “Я люблю тебя, мама, но я не хочу слышать от тебя советов о свиданиях”.

“Роман хороший человек. И если бы он причинил ей боль, я бы позаботился об этом”, - с горечью добавляет Уэс.

Я прерывисто выдыхаю. “ Я пригласила папу сюда не просто так. Это не имеет к нему никакого отношения, и я хочу, чтобы так и оставалось”.