“ Я должна— ” Мой голос срывается. Я пытаюсь снова. “ Она доверила тебя мне. Заботиться о тебе. Закончить твое воспитание. Я никогда не давал ей повода для этого. Просто чудо, что она не указала в завещании, что я не играю в этом никакой роли.”Мой смех горький. “Мы ссорились каждый раз, когда виделись в прошлом году. Тогда я много раз видел ее с твоим отцом, и я поставил перед собой задачу убедиться, что она знает, как сильно я ненавижу выбор, который она делала. Это было несправедливо по отношению к тебе, что она была рядом с ним, когда ты была достаточно взрослой, чтобы знать, что он не собирается оставаться. Что он никогда не захочет быть настоящим отцом.

“Ты был сбит с толку, обижен, зол. Я видел, как ты видел их вместе и трахался. Твои глаза наполнились бы надеждой, как будто ты каждую ночь молилась, прося, чтобы в этот раз все было по-другому. Она знала, что я ненавидел его, и я думаю, это заставляло ее приближать его к себе больше, чем то, что она просто никогда не отходила от него. Это просто ... то, что мы сделали. Мы разозлили друг друга ради забавы, как будто хотели посмотреть, кто первый сойдет с ума, чтобы у нас было право похвастаться. Это было так трогательно. А потом внезапно соревнования больше не проводились. Я был всего лишь незрелым ребенком-мужчиной с жалкой историей свиданий, возмутительно короткой карьерой в MLB и шестнадцатилетней девушкой, единственным опекуном которой теперь был я. Ни одна часть меня не верит, что я заслужил подарок, который она мне сделала, Эви. Не тогда, когда я был так беспечен с тем, что получил, когда она родилась. Так почему же я должен оплакивать ее больше, чем ты? Почему ты должен заботиться обо мне, когда меньшее, что я должен быть в состоянии сделать, - это убедиться, что с тобой все в порядке?”

Я прижимаю костяшки пальцев к губам и пытаюсь дышать сквозь сжатые зубы. Вокруг меня тишина, дразнящая, наказывающая.

“Мама любила тебя. Она любила тебя, и она любила меня, и если бы меня приютил кто-то другой, я не был бы тем, кто я сейчас. Ты можешь думать, что не заслуживаешь скорби, но это так. Это то, чего бы она хотела. Особенно сейчас. Ты уже позаботился обо мне. Мне нужно исцелить себя сейчас, а тебе нужно позволить Бриэль помочь исцелить те части тебя, которыми ты так долго пренебрегал. Ты не можешь вечно сидеть взаперти, иначе так и останешься жить наполовину сломленным.

Шмыгая носом, я давлюсь смехом. - Я ничему из этого тебя не учила.

“ Я пытался сказать тебе, дядя, насколько я изменился с тех пор, как был. Ты просто не слушал.

“Ты все еще моя племянница. Все еще маленькая девочка Лены, просто у тебя меньше жвачки в волосах и поцарапанные коленки”.

“Я сделала это однажды”, - говорит она, и в ее тоне слышна улыбка.

“ Одного раза было достаточно. У меня три дня было арахисовое масло под ногтями.

Она тихо смеется, позволяя ему затихнуть. “Ты можешь пообещать мне, что даже если у нас с Бриэль ничего не получится, ты, по крайней мере, будешь честен с ней?”

- Ты все еще затаишь обиду?

“ Может быть, на несколько дней. Но ты не можешь винить меня! Ты даже лучше меня знаешь, какая она потрясающая. Я не хочу потерять ее.

“ Да, я сделаю все, что в моих силах, чтобы удержать ее, Эви. Даже то, что меня пугает.

- Благодарю вас.

“ Не благодари меня за это. Просто... не заходи пока слишком далеко. Не переставай позволять мне быть рядом с тобой, потому что я еще не готова это потерять ”.

“ Как будто я когда-либо мог. Ты все равно слишком упрямый.

- Помни об этом.

- И как бы то ни было, я никогда не желал, чтобы мама выбрала кого-то другого.

Я перестаю дышать достаточно долго, чтобы мои легкие обожгло, прежде чем выдавливаю слова. - Я тоже.

Последний текст, который я написал, исчезает, когда я удаляю эти три слова.

Я скучаю по тебе.

Этого недостаточно, чтобы описать то, что я чувствую.

Отсутствие контакта между нами - абсолютная противоположность тому, чего я хочу. Ее молчание медленно убивает меня. У меня есть еще одна ночь здесь, прежде чем я вернусь в Ванкувер на две недели, но я уже потратил пятьсот долларов на рейс эконом-класса, который вылетает через полчаса. Он улетит без меня. Я знал это, когда покупал его несколько часов назад.

Бриэль была ясна в своем решении, даже если я ничего так не хотел, как игнорировать его каждый день на этой неделе.

Если я закрою глаза, единственное, что я увижу, - это ее. Она в моей постели, на ней нет ничего, кроме моей рубашки, на моем диване листает фильмы по телевизору, на пассажирском сиденье моей машины с моими солнцезащитными очками на голове просматривает плейлист, который я для нее составил.

Причина такого дрейфа приводит в бешенство. Я никогда не должен был даже заходить на этот сайт, не говоря уже о том, чтобы наблюдать и разговаривать с женщиной, скрытой за камерой и именем пользователя. Моя неспособность позволить кому-либо приблизиться ко мне держала меня в одиночестве и жажде любви, которая могла бы преодолеть боль, которую я испытывал. Прежде чем я даже узнал, кто она такая, Бриэль заполнила зияющую дыру в моей груди. Мне следовало бы стыдиться этого, но я не стыжусь. Не тогда, когда хотя бы на несколько минут каждый день она приносила мне какую-то форму умиротворения, знала она об этом или нет.