Это то, что он делает в конце каждой недели, когда мы играем дома. Покончив с приготовленными для него блюдами, он возвращает мне мои контейнеры, и я снова наполняю их. Я ни от кого не скрываю свою привычку заботиться о нем; мы просто не афишируем это. Он невероятно скрытный, и даже сейчас, после того как он начал мириться с моим постоянным присутствием в его жизни, я все еще не знаю, нравлюсь ли я ему в половине случаев.

Когда я предложила приготовить для него, это было после того, как он отвел меня в сторону и спросил, не знаю ли я кого-нибудь в команде, кто пользовался услугами личного шеф-повара. Он не был открытой книгой о том, почему его не хватало дома после игр или в выходные, чтобы готовить самому, но я узнал, что он некоторое время жил со своей мамой и не мог постоянно заказывать еду на вынос, если хотел оставаться в форме.

Я упомянул, что разбираюсь в приготовлении блюд, и предложил добавить еще несколько порций к тому, что я уже готовлю, чтобы он поел. После того, как я занимаюсь этим уже шесть месяцев, это вошло в привычку.

- Спасибо, Финн, - бормочет он, как только я сажусь за руль.

“ Не беспокойся об этом. ” Я проверяю свой телефон в тысячный раз с сегодняшнего утра и хмурюсь из-за отсутствия звонков или ответов от Обри. “Ты что-нибудь слышал сегодня от Бри?”

“ Нет. Почему?

Мое сердце колотится в груди, когда я завожу машину и выезжаю с парковки. “У нас были планы на ланч, а она не пришла. Я вообще не смог до нее дозвониться.

- Ты не пропустил ни одного сообщения?

“ Нет. Я смотрел.

Он выпрямляется на сиденье и достает телефон. Я бросаю взгляд через машину и вижу, как он открывает цепочку сообщений. Когда он начинает печатать, я снова смотрю в лобовое стекло.

- Вы звонили в офис?

- Я пока не хотел заходить так далеко, - признаюсь я.

- Почему бы и нет?

Я натянуто смеюсь. “Позвать ее туда было немного экстремально, учитывая ...”

“Что ты трахаешься?”

“Не совсем причина, но да. Думаю, что да. Все гораздо сложнее”. Я потираю ладони о руль. “Я начинаю думать, что мне все равно следовало позвонить”.

Именно страх выглядеть отчаявшимся удерживал меня от звонка, когда я впервые начал беспокоиться. Я чувствовал себя полным придурком весь день, пока сидел в блиндаже и смотрел игру. После того потрясающего утра, которое мы провели, я не хотел ничего портить, давя на нее слишком сильно, слишком быстро. Это не первый раз, когда она была слишком занята работой, чтобы ответить на сообщение или перезвонить мне, но, возможно, мне следовало воспринять то, что происходит между нами, как знак того, что сегодня все по-другому.

Что, если что-то не так и я впустую потратил свой день на беспокойство вместо того, чтобы позаботиться об этом?

- Я могу позвонить, - натянуто предлагает Ашер.

Я прищелкиваю языком к небу, глядя на время. “ Нет. Уже слишком поздно. Ее ассистентка уедет. Если Обри все еще там и не берет трубку, я хочу съездить туда сам. Ты не возражаешь, если мы заедем к тебе по дороге?

- Я не смогу успокоиться, пока не узнаю, где она.

Выезжая на полосу разворота, не потрудившись включить свой сигнальный огонек, я говорю: “Мне нужно тебя кое о чем спросить”.

“Дерзай”.

- Твой интерес к ней не романтичен, верно?

Отсутствие реакции привлекает мой взгляд. Дрожь в его челюсти не успокаивает меня.

“Нет”. Это твердо, окончательно.

Я понимаю это. “ Она не сказала мне, почему тебе с ней намного комфортнее, чем со всеми нами. Я полагал, что в конце концов ты это сделаешь.

Он поднимает руку и чешет горло. Исходящее от него напряжение вызывает беспокойство. Я молчу, давая ему возможность решить, хочет ли он открыться мне или сказать, чтобы я отступил.

Некоторое время назад она видела, как я сижу в больнице. Мы оказались там по той же причине. Наверное, я решил, что не хочу держать все в себе в течение нескольких минут, и рассказал ей больше, чем следовало ”.

- Из-за ее бабушки, - говорю я, отвечая на вопрос, вертящийся у меня в голове.

Обри провела много часов на онкологическом отделении больницы, сидя рядом со своей бабушкой, пока та проходила курс химиотерапии по поводу рака толстой кишки второй стадии. Ей успешно удалили рак, и с тех пор у нее наступила ремиссия, но я помню, как каждые несколько недель приезжал к ним обоим с новым выпуском "Монополии", чтобы развлечь ее.

“Мы несколько раз сидели вместе, пока ждали. Я просил ее ничего тебе не говорить”, - признается он.

- Мне очень жаль, Ашер.

Он пожимает плечами и барабанит пальцами по стеклу. “Такова жизнь. Моей маме сейчас лучше”.

- Вы часто с ней видитесь?

“Меня слишком долго не было в Чикаго, прежде чем меня обменяли сюда. Ей поставили диагноз за несколько месяцев до того, как я узнал об этом, потому что она не хотела говорить мне, пока я играл за границей. Когда я услышал, что уезжаю, я заставил ее продать дом моего детства в Гамильтоне и купил ей где-нибудь здесь, чтобы я мог держать ее рядом. Все предстает в перспективе, когда ты наблюдаешь, как кто-то, кого ты любишь, борется за свою жизнь ”.