Жить дальше — это роскошь.

Я повернулась к Джуду.

— Откуда ты знаешь, что моя аренда заканчивается в ноябре?

Он ухмыльнулся.

— Я же за тобой следил. Забыла? — Джуд моментально считал страх на моем лице и прижал меня к своей груди. — С ним все будет хорошо, лисичка.

— Тебе нужно пожить для себя, — добавил Джоэл.

В глубине души я понимала, что он прав. Я прошла через то, что казалось невыносимым, только ради защиты Джоэла. И его решение уехать в Род-Айленд было шагом к взрослению. Мне не хотелось его тормозить.

Но все равно было жутко.

— Убраться с Восточного побережья — неплохая идея, — сказала я, взглянув на Джуда. — Да и у меня в банковской ячейке лежит куча наличных, которые не мешало бы потратить...

Джуд погладил меня по спине.

— Мне весьма понравилось путешествовать с тобой на машине. Ну, знаешь, когда тебе не приходится вылезать через окно туалета и заставлять меня ловить тебя по всей парковке.

— Ты сделала что? — со смехом переспросил Джоэл.

— В свое оправдание скажу, что я думала, будто он собирается меня убить, — отозвалась я.

— Не-а, — тихо произнес Джуд. — Но я бы умер за тебя.

Я сжала его руку.

— Я знаю.

— Мы могли бы проехаться на поезде вдоль побережья Калифорнии, — задумчиво протянул Джуд. — Можем заглянуть в Провиденс и навестить Джоэла, когда он устроится. Там есть одна пирожковая — пальчики оближешь. Еще съездим к моим старикам в Аризону. Они очень хотят с тобой познакомиться.

— Серьезно?

В дверь позвонили, как раз когда Джуд приподнял мой подбородок и поцеловал меня.

— Серьезно.

Я посмотрела на Джоэла.

— А это кто?

— Грузчики, — ответил он. — Заберут мою машину и шмотки в Провиденс.

Горло словно наждачкой ободрало.

— Ты уезжаешь... вот так... прямо сейчас?

— Ага, — сказал он, аккуратно приподнимаясь на костылях. — Надо пораньше начать это ваше «взросление».

Я вскочила с дивана и крепко обняла его, пока Джуд шел открывать дверь.

— Я буду скучать. У тебя там все отлично получится.

— Надеюсь, что не все, — ответил он, сжимая меня изо всех сил, насколько это вообще возможно на костылях. — Мне нужно еще немного понабивать шишек. Думаю, так я большему научусь.

— Я люблю тебя, — я сглотнула подступивший к горлу ком. — И я горжусь тобой.

— Тоже тебя люблю, — он выдавил улыбку. — И в этот раз ты можешь мне звонить. Но если не будешь — все нормально. Я знаю, что ты в надежных руках.

Я стояла посреди этого хаоса, пока грузчики сновали туда-сюда, в мгновение ока загрузив все в фургон. Машину Джоэла — новую, которую он получил после того, как страховая наконец признала, что взрыв автомобиля означает полную гибель имущества, — прицепили к эвакуатору, чтобы тащить в Род-Айленд.

Мы с Джудом помогли Джоэлу спуститься по лестнице и попрощались на парковке. Джоэл даже обнял Джуда.

Когда уродливый оранжевый грузовик скрылся из виду, я повернулась к Джуду:

— Поверить не могу, что ты все это для него сделал. Я же знаю, какой свинарник был у него в комнате. Собрать вещи, должно быть, было несладко.

Он взял мое лицо в ладони, стирая оставшиеся слезы.

— По шкале от одного до десяти. Насколько ты злишься?

— На ноль, — сипло отозвалась я. — Думаю, нам с ним действительно нужна передышка, — я оглянулась на жилой комплекс. — Да и мысль уехать отсюда мне начинает нравиться.

— Я бы пошел за тобой на край света, доктор Хоторн. Ты единственный человек, к которому я готов бежать и ради которого готов на все.

Наш поцелуй вышел мягким и нежным, как тихий рассвет, полный надежды и новых возможностей.

— У тебя правда были дела в Ньюарке? Или ты наврал, чтобы собрать вещи Джоэла, раз уж он снова не может шагу ступить без костылей?

Уголок его губ пополз вверх.

— Я был там вчера вечером. Сдал ключи от квартиры. Подумал, что сниму жилье где-нибудь поблизости.

Впервые за долгие месяцы у меня внутри расцвела надежда.

— Ну, раз мой договор аренды заканчивается в ноябре, может, нам просто съехаться? Или...

— Или?

Я улыбнулась.

— Или мы могли бы вернуться домой.

Джуд улыбнулся в ответ, порылся в кармане и достал связку ключей.

— Я как раз только что забрал пикап из аэропорта.

45 Джуда

Джуда

Вторник, 2 сентября| 16:32

Амелия зашевелилась, когда пикап замедлил ход и остановился, но так и не проснулась. Листья вокруг хижины уже начали менять цвет, превращаясь из сочно-зеленых в оливковые и охристые. Хотя после Дня труда прошло всего несколько дней, из-за высоты казалось, будто осень уже на пороге.

Хижина выглядела точно так же, как прежде. Каждый раз, думая о том, что люди видят снаружи, я усмехался, ведь я-то знал, что внутри. Отличный урок на тему «не суди о книге по обложке»... или о хижине — по ее покосившемуся фасаду.