— Кого-то ждёшь?

— Нет, но не похоже, что кто-то когда-либо посвящал меня в подробности.

— Кто там? — крикнул Элдун.

— Руадан, — его голос донёсся из-за двери. — Я здесь, чтобы забрать пленную трущобную фейри.

Я стиснула зубы. Значит, мы вернулись к этому, да?

Я уставилась на Элдуна.

— Ты сделаешь то, о чём я просила? Пожалуйста?

Он потёр глаза.

— Я отвлеку Дрема. Это всё, что я могу обещать. Он будет виноват, если она уйдёт, верно?

— Именно так.

Элдун встал и распахнул дверь. В коридоре стоял Руадан в плаще. Тени хлестали по воздуху вокруг него.

Я направилась к двери, не желая встречаться взглядом с Руаданом. Мне не нужно было видеть в его глазах неодобрение, после того как я неделю отказывалась тренироваться с ним.

Мы оба знали правду. У меня не было ментальной дисциплины.

— Пришло время для твоего следующего испытания.

Красноватый дневной свет струился сквозь древние оконные стёкла в коридоре. Магия Руадана, как живое существо, старалась заглушить его.

Дрожь ужаса пробежала по моей спине.

— Я готова, — солгала я.

Но я не двигалась с места. Я стояла в дверном проёме, чувствуя тяжесть на груди.

Мне нужно сбежать этой ночью, но я не была уверена, что смогу сбежать от Призрака, даже если от этого будет зависеть моя жизнь.

И правда заключалась в том, что моя жизнь действительно зависела от этого.

Глава 17

Я сжимала в руках свой дорожный рюкзак, шагая по тротуару в сумерках. Неоновые огни тату-салона мерцали над лужей.

На сегодняшнее испытание Мэддан решил надеть золотую корону, поскольку, по сути, понятия не имел, как выглядеть нормальным на публике. Как и я, Мелюзина надела простую чёрную одежду в обтяжку. По крайней мере, Мэддан, казалось, игнорировал меня этим вечером.

Наши наставники шли позади нас по скользкой от дождя улице в Восточном Лондоне. От дождя намокли мои волосы и одежда, но несколько солнечных лучей всё же пробились сквозь облака. Солнце только начинало садиться, заливая мрачным нектариновым светом Брик-лейн и окрашивая дождевые облака в фиолетовый цвет.

Несмотря на дождь, несколько человек стояли и курили возле пабов и ночных клубов, высоко подняв воротники своих пальто.

Я обернулась, снова взглянув на Руадана. От него исходила угроза, и когда мы шли, люди расступались с нашей дороги.

Энгус шёл, засунув руки в карманы, и его зелёные глаза осматривали всё вокруг.

Затем он прищурился, глядя на меня.

— Ты сегодня вечером собираешься пырнуть кого-нибудь из нас, Арианна?

— Продолжай болтать, и я, возможно, сделаю это, — пробормотала я.

Наставник Мэддана, рыцарь по имени Кронан, рыскал за его спиной, его чёрные волосы падали ему на глаза. Он тоже сверлил меня убийственным взглядом. С тех пор, как я сбежала из Института, я была не самой популярной личностью среди Теневых Фейри.

Я вздохнула, сосредоточившись на улице впереди меня. Усатый мужчина во фланелевой рубашке, спотыкаясь, вышел из куриного ресторанчика и выронил куриную косточку, которую держал в руке, когда мельком увидел жуткие глаза Руадана и его огромную фигуру.

(Под «куриным ресторанчиком» имеется в виду заведение, меню которого состоит преимущественно из курицы. Яркий пример — KFC/Ростикс, — прим)

Ребята, здесь не на что смотреть. Просто группа жутких фейри, разгуливающих по улицам в четверг вечером… и один из нас в короне.

Я не ожидала встретить горного фейри в центре ночной жизни Восточного Лондона, но случались и более странные вещи. Если мне придётся быстро убегать, мне повезло, что вокруг было много людей, которые могли замаскировать мой запах.

— Поверните налево, — сказал Энгус.

Мы поспешили пересечь Коммершиал-стрит и свернуть в узкий переулок. Справа от нас возвышалась многоэтажная автостоянка, белые металлические ограждения которой придавали ей вид скелета.

— Здесь воняет людьми, — заявил Мэддан. — Что мы здесь делаем?

Энгус остановился перед белым ограждением автостоянки. Когда он это сделал, её внешний вид начал меняться. Теперь на месте ограждения появилась кирпичная стена.

Укрытое гламуром здание в центре Восточного Лондона.

Когда гламур рассеялся, в поле зрения появилась чёрная витрина. Лучи заходящего солнца пробивались сквозь цветные стекла. Сквозь мутные оттенки оранжевого и фиолетового я разглядела магазин, забитый странными безделушками: чучела колибри в стеклянных банках, череп антилопы, куклу с вытаращенными глазами и улыбкой на красных губах, которая, вероятно, похитила бы мою душу.

Золотые буквы над витриной магазина гласили «У Бронвен».