Если я провалю испытание, то сразу же снова пущусь в бега. Я буду избегать Руадана всю оставшуюся жизнь.

Но что это значило для Киары? Она оказалась бы в ловушке здесь, в Институте. Теневые Фейри использовали бы её как рычаг давления.

И это означало, что я должна была вытащить её отсюда немедленно.

Стоя под запертой решёткой, ведущей в её комнату, я достала карандаш и бумагу и нацарапала на ней.

«Киара. Возможно, мне придётся пуститься в бега после следующего испытания. Тебе нужно будет уйти отсюда. Я найду тебя в…»

Я прикусила губу, пытаясь придумать место. «Оксфорде. Рядом с университетом. Оставайся там, пока я тебя не найду. И уничтожь это сообщение».

Смогу ли я на самом деле сбежать от Руадана, даже если захочу? У меня было ощущение, что его навыки выслеживания не имеют себе равных.

Я отогнала свои опасения подальше и осторожно постучала по решётке.

Через мгновение появилось лицо Киары, её тёмные глаза были широко раскрыты. Не говоря ни слова, я просунула листок бумаги в отверстие в решётке.

Она прочитала его, затем кивнула мне. Она исчезла на секунду, затем появилась снова, что-то дописывая. Она просунула листок бумаги в отверстие.

«От них не убежишь. Руадан найдёт тебя».

Верно. Руадан был дьяволом. У дьявола было много обличий. Я слышала это раньше. Но она не знала о моём настоящем страхе — если я позволю им подтолкнуть меня к худшему в моём сознании, я, возможно, не смогу контролировать, кого я убью, а кого оставлю в живых.

Я нацарапала на бумаге. «Возможно, это наш единственный выход. Я попытаюсь замаскировать свой запах, если мне придётся бежать».

У меня сжалось сердце при мысли о том, что Руадан будет охотиться за мной с железным мечом в руке. Я не могла позволить ему найти меня.

Предательство убьёт меня ещё до того, как это сделает клинок.

Ещё больше яростных каракулей от Киары.

«Я не доверяю никому из фейри, кроме тебя. Когда мы выберемся отсюда, мы отпразднуем это событие корн-догами, бургерами и рожками мороженого. Я хочу искупаться в крови наших врагов и превратить их черепа в боевые барабаны. Ты со мной?»

Я моргнула, прочитав её сообщение, начиная думать, что я не самая пугающая в нашей парочке.

«Да, — написала я ответ. — Черепа и корн-доги. Звучит как весёлое времяпровождение. Я должна идти. Приготовься к побегу».

Я просунула записку сквозь решётку, затем повернулась и пошла обратно по коридору. Теперь мне нужно было убедить Элдуна помочь мне. Всё, что ему нужно сделать — это вывести из строя охранника Киары, и она сможет выскользнуть через окно в темноту.

Когда я добралась до света, проникавшего в туннель из моей комнаты, я подпрыгнула в воздух, ухватившись за край отверстия. Я подтянулась и забралась в комнату. Я тихо закрыла люк и прикрыла его ковриком.

Элдун всё ещё спал на столе, подперев голову рукой. Из уголка его рта вытекала тонкая струйка слюны.

— Элдун, — тихо позвала я.

Он фыркнул, не открывая глаз.

— Элдун, — позвала я чуть громче.

Он пробормотал что-то о сосках, продолжая спать.

— Элдун! — крикнула я и ударила его по руке, поддерживавшей его голову.

Он резко проснулся, на мгновение выглядя ошеломлённым и моргая от света. Его бесстрастное выражение лица почти заставило меня пожалеть о том, что я его ударила.

— Ты заснул, — сказала я.

Он нахмурился.

— Я этого не делал. Я медитировал, ясно?

— Верно. Послушай, я никому не скажу. Но раз уж мы заговорили об одолжениях друг другу, я хочу попросить тебя об услуге.

— Если ты хочешь, чтобы я освободил тебя, можешь забыть об этом прямо сейчас. Савус пугает меня до чёртиков. А Руадан ещё хуже. Я не позволю тебе разгуливать по миру.

— Элдун. Мы ведь друзья, верно?

— Полагаю, да.

— Я бы никогда не попросила тебя так рисковать своей жизнью. Но я бы попросила тебя, возможно… найти способ отвлечь или вывести из строя охрану Киары. Она всего лишь человек. И она здесь только потому, что я хотела, чтобы она была здесь. Ей пора уходить.

Он нахмурился, глядя на меня.

— Я не уверен, что это хорошая идея.

— Никто не будет винить тебя. Все будут винить охранника, который потерпел неудачу.

Он почесал щёку.

— Мне никогда не нравился Дрем, но…

Я глубоко вздохнула.

— Послушай, если ты мне поможешь, я знаю, где в Корнуолле можно найти русалку. Я дам тебе конкретные указания. Она часто пьёт сидр и не очень привередлива. Она идеально тебе подходит.

Он опять почесал щёку, приподняв брови.

— Русалка?

— Да. Огромные буфера.

— Продано. Что мне нужно сделать?

— Просто, знаешь, отвлечь Дрема, пока Киара не вылезет из окна и не отправится в мир людей, которому она и принадлежит.

Глаза Элдуна только начали закрываться, когда в комнату постучали. Моё тело напряглось.

Боги небесные. Я вернулась как раз к следующему испытанию.

Элдун нахмурился, глядя на меня.