Она замялась, переминаясь с ноги на ногу.

— Ты не можешь спать голым! — выпалила она.

Он вздохнул.

— Не буду, Тесса. Просто ложись в кровать.

— Мне нужна…

Но он уже потянулся за резинкой для волос, которую положил на прикроватную тумбочку ранее вечером.

Пока она собирала волосы в небрежный узел на макушке, он спросил:

— Как ты вообще сюда попала? Разве у твоей двери нет охраны?

— Не было, пока ты не заключил эту сделку с Рорданом, — парировала она, забираясь на огромную кровать и отползая на другую сторону, прежде чем нырнуть под одеяло.

— И они просто позволили тебе пройти мимо? Тебе точно нужна новая охрана.

— Нет. Я создала портал на этот этаж, и если ты забыл — я мастер в поиске путей отхода.

— Уж это я точно не забыл, — отозвался он, ложась в постель рядом с ней. — Полагаю, Рордан научил тебя создавать порталы, раз это под силу только Лордам и Леди?

— В те первые недели, которые я провела в Фавене, — коротко ответила она.

Лука кивнул, заложив руку за голову. Между ними повисло долгое молчание, прежде чем он спросил:

— Тесса, когда ты в последний раз по-настоящему спала?

— Ночью перед слушанием, — прошептала она. Затем, еще тише, добавила: — Мне нельзя этого делать.

Он не ответил, и вскоре она снова начала бормотать себе под нос.

— Мне нельзя этого. Я не должна этого хотеть. Я этого не хочу. Они мне не нужны, верно? Верно. Они нам не нужны. Нам не…

Он почувствовал, как кровать качнулась. Она перевернулась к нему лицом.

— Я должна это сделать, Лука, — мягко сказала она.

Он молчал.

— Это больше, чем я и Теон, — добавила она.

Он по-прежнему не проронил ни слова.

— Мы всегда были предназначены для того, чтобы уничтожить друг друга.

Тишина.

— Я не могу помочь с Акселем, и даже если бы могла — это бессмысленно. Я не… — Она осеклась, прежде чем попросить: — Ты можешь что-нибудь сказать?

— Сказать нечего, Тесса. Ты сделала свой выбор. Не ищи у меня оправданий, — ответил он.

— Я и не ищу, — отрезала она, ее тон мгновенно стал ледяным, и она отвернулась от него.

Он снова вздохнул, глядя в потолок:

— Либо ты хочешь, чтобы кто-то принимал за тебя решения и делал выбор, либо нет, Тесса. Ты хотела контроля. Ты его получила. Это накладывает на тебя ответственность за последствия. Ни на кого другого. Я не буду тем, кто поможет тебе чувствовать себя нормально по поводу этого выбора. К Теону стоит идти, когда тебе нужно, чтобы кто-то другой принимал решения за тебя, чтобы тебе не приходилось чувствовать последствия. Он тот, кто возьмет на себя эту ответственность, лишь бы уберечь тебя от вреда. Он тот, кто защитит тебя от самой себя. Я же буду тем, кто позволит тебе самой решать: ползти, бежать или лететь. И я не подхвачу тебя, пока ты сама об этом не попросишь.

— Баланс, — пробормотала она, снова завозившись. — Во всем должен быть баланс.

Тишина между ними сгущалась. Лука понял момент, когда она провалилась в сон, потому что она прижалась к нему, закинув ногу на его бедро и уткнувшись лицом в бок. Ее дыхание стало глубоким и спокойным, рука легко легла ему на живот.

И он сделал свой выбор, обнимая ее и притягивая ближе.

Он сделал свой выбор, зная, что некому будет его подхватить, когда наступят последствия.

ГЛАВА 9. Аксель

Аксель сложил ладони, позволяя теплой жидкости скапливаться в них. Густая и липкая, она пахла медью. Он практически чувствовал ее вкус, пока она лилась на него дождем.

В какой-то момент его перевели из темной комнаты, где его держали, и затолкнули сюда. Еще один день, еще один час, еще одна комната. Это не имело значения. Тьма есть тьма. Он сполз на пол, нащупав стену, чтобы опереться. Волосы все еще липли ко лбу от пота. Он был во власти этой жажды крови, казалось, уже целую вечность. Все тело ныло, а во рту было суше некуда. Сила кричала в его душе. А может, это кричал он сам. Возможно, поэтому его горло было таким содранным изнутри и саднило.

Его больше не заковывали в цепи. В этом не было нужды. Запертый там, где он ничего не видел, он был бессилен. Не то чтобы он не пытался. Он шатался по той комнате, словно пьяный, водя ладонью по полу и каждой стене. Он даже не мог понять, где дверь. Однако он нашел небольшой слив. Это пригодилось для нужды и для рвоты. Но от запаха это не спасало.

Со временем он перестал замечать зловоние.

Со временем все, о чем он мог думать — это ненасытная потребность, которую никогда не утолить. Пока он не найдет ее.

Он не заметил, что в этом месте воздух свежее, когда его сюда привели, но он заметил, когда начался кровавый дождь.