— Я знаю, что ты не хочешь здесь быть, — перебил он ее. Заметив ее недоуменный взгляд, он уточнил: — В королевстве Ариуса.

Впрочем, о самой пещере она тоже не сказала ничего лестного, фактически приравняв ее к Подземелью. Которое она ненавидела. Так что, полагал он, она выразила все, что думает об этом месте, на которое он потратил сотни часов и баснословные суммы, чтобы оно не казалось просто дырой в скале.

— Ты был с Теоном? — спросила она, не двигаясь с места. — Поэтому ты не пришел?

В вопросе звучало явное обвинение, но Лука уловил и подспудную боль. Последние недели они каждую ночь спали бок о бок. С тех самых пор, как она стояла перед ним на коленях. С тех пор, как она дала ему то, что не была обязана давать. Это было нечто большее, чем просто «взять в рот», как она так красноречиво выразилась при Теоне. По крайней мере, для него. Он думал, что и для нее тоже. Думал, что ясно дал это понять, но, видимо, нет. Если для нее это было лишь очередным способом помучить Теона.

— Ты не пришла на тренировку, — начал он.

— Не начинай, — огрызнулась она.

— Просто выслушай! — парировал он.

Она фыркнула, собираясь скрестить руки на груди, но вовремя вспомнила про лук. Оглянулась, решая, куда бы его пристроить.

— Ради всех богов, — пробормотал он, сокращая расстояние и забирая у нее оружие.

Лука старался не вырывать его, а мягко высвободить из ее пальцев. Лук явно был ей важен, несмотря на то, что он был уверен: они с Аурион не были близки.

Осторожно положив его на обеденный стол, он вернулся, снова сохраняя дистанцию. Ее пальцы впились в подол рубашки, пока она пыталась держать себя в руках. Брызги красного и золотого пачкали ее одежду и кожу.

— Ты ранена? — вдруг спросил он.

Лука не мог поверить, что ни он, ни Теон не спросили об этом сразу. Они бы почувствовали через связь, если бы ей причинили физическую боль, но обычно такие вопросы задавали просто для собственного спокойствия.

Тесса покачала головой.

— Они пытались причинить нам боль. Те, другие, обманули нас. — И как по команде, ее руки снова вернулись к волосам. — Они нас использовали.

— Посмотри на меня, Тесса, — приказал он, и фиолетовые радужки тут же встретились с его взглядом. — Стой здесь, хорошо? Будь со мной и сосредоточься на моих словах. — Она медленно кивнула. — Ты не пришла на тренировку, но Декс передал сообщение, что тебя не будет весь день из-за какого-то разговора с Рорданом. Мне это не понравилось, но я знаю, что сейчас между тобой, мной и Лордом Ахаза установилось хрупкое равновесие, поэтому я не стал спорить. Как выяснилось, мне все равно пришлось бы отменить тренировку: по пути во дворец позвонил Теон. Было созвано экстренное слушание Трибунала, чтобы обсудить судьбу королевства Ариуса, пока Вальтер числится пропавшим. Теон обязан был там быть. На такие встречи нельзя ходить в одиночку. Ты их видела. Они бы все ополчились против него. Акселя нет. Я все еще его советник. Ты ушла, а я нет.

Тесса кивнула. Лука подумал, что она понимает его объяснения, пока она не произнесла:

— Я всего лишь твоя обязанность. А он — твоя семья. Я понимаю.

Лука был уверен, что на его лице отразилось то же выражение, что и у Теона, когда она обвинила его во лжи. Было чувство, будто она ударила его сильнее, чем когда-либо могла физически. Нет, это было похоже на удар всей мощью ее силы.

И дракон под его кожей не выдержал.

Она отпрянула, сорвав с губ возглас удивления, когда за его спиной появились крылья, разрывая рубашку. Он хищно двинулся к ней, и с каждым его шагом она делала шаг назад, пока не прижалась к стене.

Лука не остановился, пока его сапоги не коснулись носков ее обуви. Расправив крылья за спиной, он уперся одной ладонью в стену над ее головой, а другой обхватил ее подбородок, заставляя поднять лицо и встретиться с ним взглядом.

— Что ты делаешь? — прорычала она, но в ее голосе была одышка, заставившая его дракона удовлетворенно заурчать.

— Убеждаюсь, что ты смотришь на меня, — ответил он. Она закатила свои гребанные глаза, но взгляд не отвела. — Ты правда думаешь, что я провел последние месяцы в этом гребаном королевстве Ахаза только из чувства долга?

— Я знаю, что ты не хочешь там быть, — парировала она. — Я знаю, что ты предпочел бы быть здесь. С Теоном. Ты не хотел туда ехать.

— Ты права. Не хотел.

Тень боли, промелькнувшая в ее глазах, исчезла в мгновение ока, но отголосок обиды в их связи остался.

Он ослабил хватку на ее подбородке, вместо этого нежно обхватив ладонью ее челюсть.

— Мое место в королевстве Ариуса с Теоном и Акселем, — продолжал он, не давая ей отвернуться. — Но это место не будет домом, если тебя не будет с нами.

— Пожалуйста, не надо сейчас этих красивых слов, — сказала она таким упавшим тоном, что у него защемило в груди.