Это не похоже ни на что из того, что я когда-либо испытывала раньше: словно психические пальцы проникли в мой череп, и теперь сжимают мой мозг в кашу.

Сдохни, человеческая мразь.

Эти слова звучат прямо в моей голове. Голос тонкий, скрипучий и в высшей степени злобный. Слова подобны раскаленным иглам, вонзающимся в мое серое вещество.

Я падаю на колени, пушка вываливается из моих рук и со звоном падает на пол.

— Зои! — кричит Эон, но его голос звучит откуда-то издалека.

Сдохни, сдохни, сдохни

Слова разливаются по моему мозгу, словно кислота. Я чувствую, как мое тело отключается. Желудок словно выворачивает наизнанку, а с кожи, будто живьем сдирают лоскуты.

В красной вспышке озарения я понимаю, что происходит.

Ларз.

Даже, несмотря на то, что технически его мозг мертв, он всё еще несет в себе мутацию, которая при жизни давала ему псионические способности. Теперь Архонт завладел им и использует этот мощный мозг как оружие против меня.

Архонт убивает меня. Он пожирает мою душу.

Но теперь появляется другая сила, сопротивляющаяся псионической атаке Архонта. Словно свет внутри меня, выковыривающий эти невидимые пальцы из моего мозга.

Это Эон.

Ну конечно. Ранее он использовал своих маленьких нанитов, чтобы проникнуть в мой мозг. Теперь он, должно быть, использует ту же самую силу, чтобы защитить меня от хватки Архонта. Это похоже на телепатический армрестлинг прямо внутри моего мозга.

Теперь давление ослабевает ровно настолько, чтобы я снова могла сориентироваться.

Я поворачиваюсь и вижу, как Эон сжимает кибернетическое тело Ларза в удушающем захвате. Вокруг него устремляются вперед последние из дронов-пауков. У них закончились боеприпасы, но они собираются атаковать его своими тонкими металлическими лапами.

— Эон! — кричу я.

Я пытаюсь поднять пушку, пытаюсь выстрелить в Ларза или пауков, но руки меня не слушаются. Архонт всё еще сохраняет надо мной частичный контроль, и это делает меня слабой, парализованной.

Затем в едином порыве психическое давление полностью исчезает из моего разума.

Мгновение спустя ангар озаряется светом, ярче самого солнца. Тело Архонта вспыхивает в извержении молний и искр. Я отворачиваюсь и закрываю лицо от ослепляющего света, но успеваю заметить, как Эона поглощает этот взрыв.

Так же быстро, как всё началось, всё заканчивается. В ангаре становится темно и тихо.

 

ГЛАВА 10.

ЗОИ

 

Медленно я опускаю руки и смотрю. В глазах все еще пляшут искры от вспышки.

— Эон? — зову я.

Никакого ответа.

Постепенно мои глаза снова привыкают к темноте. Я поднимаюсь на ноги и, пошатываясь, иду туда, где только что боролись Эон и Архонт. Ни от одного из них нет и следа. Дроны-пауки все мертвы. Их ошметки и детали разбросаны лучами вокруг того места, где только что взорвался Архонт.

— Эон, — говорю я громче.

Ничего.

— Эон! — пронзительно кричу я.

Единственный ответ — эхо моего собственного голоса, отражающееся от мрачных теней ангара.

Мои глаза наполняются слезами. Этого не может быть. Эон не может быть мертв.

Ну конечно. Он буквально не может быть мертв, верно? Он искусственный интеллект. Да, он вселился в это тело, чтобы взаимодействовать со мной, но настоящий источник его сознания находится внутри камеры Универсального Конструктора.

По крайней мере, я думаю, что это так.

Боже, надеюсь, что это так.

Я снова подбираю плазменную пушку на случай, если какие-то дроны-пауки все еще рыскают по темным коридорам корабля, и срываюсь на спринт к логову Эона.

Кажется, на обратный путь уходит целая вечность. Я едва замечаю боль в ноющих мышцах ног или огонь, пожирающий сердце и легкие. Имеет значение только одно: вернуться туда и убедиться, что он все еще жив.

Я нахожу камеру в том же виде, в каком ее оставила, с распахнутой настежь дверью. Полутемное пространство внутри все еще залито холодным светом голографического проектора.

Я шагаю внутрь, водя пушкой по теням, но никаких дронов-пауков или иных угроз здесь нет. Я ввожу несколько команд в свой мультитул, который все еще подключен к двери, и тяжелая металлическая панель со свистом закрывается за моей спиной. Я бросаю пушку. Она мне больше не нужна.

— Эон? — зову я снова, на этот раз с большей надеждой.

Однако эта надежда быстро угасает, когда мне в очередной раз отвечает лишь тишина.

— Эон, тебе лучше быть живым, — говорю я срывающимся голосом.

Я быстро отсоединяю мультитул от дверной панели и бегу обратно к Универсальному Конструктору. Снова подключаю его, но на этот раз что-то не так. Я не получаю никакого ответа.

— Нет, — плачу я, и зрение затуманивается от слез. — Нет, нет, нет, ты не мог исчезнуть. Не мог.