Вернувшись к конюшням графа Монтего, я спешился, и один из конюхов тут же подошёл, чтобы позаботиться о жеребце.

Я похлопал Фьюри по вспотевшей шее и оставил Тристана разбираться со своим мулом. Мне нужно было каким-то образом перехватить инициативу здесь, в Италии. Куда бы я ни сунулся, повсюду упирался в тупик.

Я пересекал мраморный холл, направляясь к лестнице, когда из двери справа появился граф.

— Вы нашли Джованни? Как он?

— Боюсь, он мёртв, граф. Его убили шесть месяцев назад. — Я положил руку на изогнутые деревянные перила лестницы.

Лицо графа Монтего вытянулось.

— Мёртв! Как такое возможно? — Не дожидаясь ответа, он добавил: — Мне нужно выпить. Идёмте. Составьте мне компанию в кабинете и расскажите всё.

Я последовал за ним в кабинет, который по размерам не уступал гостиной Винченцо. Точно посередине комнаты стоял огромный письменный стол, окружённый книжными шкафами с томами в кожаных переплётах. Между шкафами висели изысканные картины маслом, а на полках среди книг стояли небольшие, искусно выполненные мраморные статуэтки.

Я прошёл по толстому ковру, пока граф Монтего направился к комоду, на котором стояло несколько бутылок со спиртным и хрустальные бокалы.

— Тут без моего лучшего напитка не обойтись, — сказал он, откупоривая бутылку с янтарной жидкостью.

Он щедро плеснул в оба бокала и протянул один мне.

— За Джованни, — произнёс он, поднимая бокал.

— За Джованни.

Я опрокинул напиток в рот, чувствуя, как он обжигающей дорожкой прокладывает себе путь до желудка.

Граф Монтего снова взял бутылку, наполнил наши бокалы и жестом указал на высокое мягкое кресло с высокой спинкой.

— Прошу, садитесь.

Я устроился в кресле, а граф с бокалом в руке направился к своему столу.

— Значит, Джованни убили. Кто вам об этом рассказал? — Он снова отпил.

— Его сын, Винченцо, — ответил я, поднося бокал к губам.

— А, Винченцо. — Граф пренебрежительно фыркнул и махнул пальцами.

Я не понял, что он хотел этим сказать, поэтому промолчал.

— Он знает, кто убил его отца? — Граф покрутил бокал, заставляя янтарную жидкость плескаться по стенкам.

— Да. Винченцо что-то говорил о людях Косты.

— А-а. Понятно. Он ведь имел в виду Рауля Косту, верно? — Граф погладил густую бороду.

— Да, его, — ответил я, надеясь, что граф сможет рассказать о Рауле больше.

— Коста весьма любим в обществе. Его семья пользуется большим уважением. Отец Рауля умер некоторое время назад, и Рауль возглавил семейное дело. Они очень богаты, а когда люди получают много власти, порой начинают помыкать окружающими и считать, что общественные правила для них не писаны. Не знаю, зачем людям Косты понадобилось преследовать Джованни и убивать его, но, возможно, Рауль превратился в преступника. Меня довольно долго не было здесь. — Он опустил голову. — Очень прискорбно слышать о смерти Джованни. Он был моим другом и учёным, которого я глубоко уважал.

Его лицо исказила печаль.

— И что теперь? Малика вы найти не можете. Джованни мёртв. Упокой Господь его душу.

Он осенил себя крестным знамением, точно так же, как до этого сделала служанка Ливия.

— Столько всего произошло здесь, пока меня не было, — задумчиво добавил он.

— Похоже, у Рауля Косты есть кое-что, что мне нужно. Только я понятия не имею, где его искать. — Мои плечи слегка поникли.

— А! — Граф словно оживился. Он соединил кончики пальцев, и в глазах у него вспыхнул радостный огонёк. — Кажется, я знаю, как могу вам помочь, Роман.

— Правда? — Я подался вперёд.

— Именно. Через два дня состоится бал-маскарад. Здесь его проводят каждый год. Чрезвычайно изысканное мероприятие. Многие мечтают получить приглашение, но удостаиваются его лишь избранные. Мне и моим ближайшим друзьям там всегда рады, поскольку у нас есть деньги и влияние. — Его губы тронула загадочная улыбка.

Моё сердце забилось быстрее.

— Вы сможете познакомить меня с Раулем Костой?

— Разумеется, — ответил он. — Вам понравится. Вы чудесно проведёте время, это великолепное мероприятие. Там собираются богатейшие из богатых. И творятся самые развратные вещи. Такого празднества вы больше нигде не увидите.

— Значит, Рауль Коста любит выставлять своё богатство напоказ? Использует его, чтобы подчеркнуть свой статус?

— Ему нравится считать себя самым богатым человеком в округе. У меня денег больше, но кто считает? — Граф фыркнул. — И вообще, всё это состояние его отца. После смерти он оставил Раулю всё при условии, что тот будет заботиться о матери, пока она жива. Бедная старушка всё ещё держится, хотя сомневаюсь, что Рауль хоть пальцем ради неё шевельнёт. Этот человек порочен до мозга костей. Так что… вы пойдёте со мной?

Во времена императора Северуса мне доводилось присутствовать на множестве роскошных празднеств, вот только обычно я был частью развлечения — гладиатором, сражавшимся с другим гладиатором насмерть.