— Рауль! Рауль!

— Благодарю. Благодарю вас всех. — Он несколько раз поклонился, а затем вновь утихомирил толпу. — Как вы знаете, приглашения на этот бал-маскарад получают только лучшие из лучших. Надеюсь, всё пришлось вам по вкусу и утолило ваш голод.

Он многозначительно поиграл бровями.

Многие рассмеялись.

— А я всё ещё голоден! — выкрикнул какой-то мужчина.

Снова раздался смех.

Рауль ухмыльнулся.

— У вас ещё будет время утолить свой голод. Но прежде я приготовил для вас представление, которое поможет как следует разжечь ваши желания.

Какая-то женщина протяжно застонала.

— Вот именно, — сказал Рауль, расхаживая перед нами по сцене.

Толпа снова расхохоталась.

— Как вам известно, — громогласно продолжил Рауль, — общество, к которому я принадлежу, посвятило себя поиску тех, кто угрожает нашему миру, — Связанных временем и Рождённых временем.

Моя кожа покрылась мурашками, а на лбу выступил пот.

— Чёрт, — прошептала я.

Рауль вскинул кулак.

— Мы уничтожим их! Мы защитим вас!

Толпа взорвалась восторженными воплями и улюлюканьем.

— Выводите развлечение! — крикнул Рауль, сложив ладони рупором у рта.

На сцену выбежали несколько танцоров с огнём, вращая жезлы, пылающие с обоих концов. Они остались позади, создавая огненный фон для предстоящего представления.

Двое охранников выволокли на сцену мужчину и женщину.

На головы обоих были надеты чёрные мешки, их полностью раздели, а руки связали за спиной.

Желчь обожгла мне горло.

— Помните, друзья, эти двое — актёры. Всё это лишь представление, чтобы показать вам, как именно мы обеспечиваем вашу безопасность. — Рауль широко улыбнулся, пока охранники тащили сопротивляющуюся пару к нему, а затем грубо толкнули вперёд.

Женщина рухнула на колени, а мужчина пошатнулся, но сумел удержаться на ногах.

Рауль сорвал мешок с головы женщины.

Рот ей заткнули кляпом, а маска слегка съехала набок. Но скрыть ужас в её глазах было невозможно.

— Они не актёры, — прошептала я Роману, который крепче прижал меня к себе. — Всё это по-настоящему.

У меня закружилась голова, и казалось, что в любую секунду я могу потерять сознание.

Женщина издала протяжный, полный отчаяния стон.

Рауль кивнул охраннику, и тот перерезал верёвки, стягивающие рот женщины и связывающие её запястья.

Она издала оглушительный крик.

В ту же секунду танцоры с огнём выдохнули изо рта потоки пламени.

— Потрясающая игра! — воскликнул Рауль. — Разве она не великолепна?

Зрители зааплодировали, выкрикивая:

— Браво! Браво!

Рауль сорвал с неё маску.

По её лицу текли слёзы, а она продолжала кричать:

— Не причиняйте мне боль! Я сделаю всё, что хотите, только, пожалуйста, не причиняйте мне боль!

— Дитя моё, это всего лишь развлечение, — сказал Рауль, поднимая её руку и поглаживая кожу, словно кошку.

Он достал небольшой складной нож и одним быстрым движением полоснул её по запястью.

— Мы должны ей помочь! — прошипел Роман мне на ухо.

— Нет, нет! Если мы попытаемся помочь, сами окажемся там же.

Я тоже заплакала, не в силах вынести происходящий перед нами кошмар.

Рауль подал знак охраннику, и тот принёс золотой кубок. Получив его в свои мерзкие руки, Рауль подставил кубок под запястье женщины, собирая капающую кровь.

— Какой потрясающий фокус! — выкрикнул мужчина из толпы.

— Выглядит совсем как настоящее! — воскликнула какая-то женщина.

Рауль поднёс кубок к губам и осушил его. Удовлетворённо простонав, он вытер рот тыльной стороной ладони.

Я зажала рот рукой, борясь с подкатившим приступом рвоты.

Танцоры зажали горящие жезлы в зубах и принялись колесом пересекать сцену.

Рауль швырнул кубок в толпу.

Люди закричали и бросились наперегонки его ловить.

— О боже, я больше не могу на это смотреть. Меня сейчас стошнит.

Рот наполнился слюной.

Рауль встал позади женщины и провёл рукой по волосам, спадавшим ей на шею. Затем схватил её за блестящие пряди, запрокинул голову и перерезал горло.

Кровь забулькала в ране и хлынула изо рта, а женщина обмякла и рухнула на пол.

Толпа взревела от восторга.

Танцоры подбросили пылающие жезлы в воздух и ловко поймали их.

Я согнулась, упершись руками в колени, и меня вывернуло вхолостую. Изо рта тянулись лишь нити слюны.

Когда я наконец выпрямилась, Роман сказал:

— Уходим. Мне плевать на их правила. Нам нужно выбираться отсюда.

Пока охранники утаскивали тело женщины со сцены, Рауль неспешно направился к мужчине.

— Ну что, повеселимся ещё немного?

Грохот стоял оглушительный.

Роман, крепко держа меня за руку, начал боком пробираться сквозь толпу.

Рауль сорвал мешок с головы мужчины.

Роман замер, уставившись на сцену.