За стол сели младший брат Тадокоро с женой, племянница его жены и младшие братья Сатико. Тадокоро сидел во главе стола, рядом с женой. Напротив нового министра и его жены сидели Вага и Сатико. На столе стояли изысканные блюда, доставленные из первоклассного ресторана. Единственным посторонним был личный секретарь Тадокоро.

— У всех налито вино? — спросила жена Тадокоро, оглядывая стол. — Давайте выпьем за отца. Она радовалась больше всех.

— Отец, поздравляю.

— Поздравляю, дядя.

Сидевшие за столом называли его по-разному, но все подняли бокалы до уровня глаз.

— Спасибо. — Новый министр сиял от радости.

— Отец, пожалуйста, постарайся как следует, — громко сказала Сатико с другого конца стола, когда все отпили вина.

— Постараюсь.

Газеты писали, будто ходили слухи, что пост министра сельского и лесного хозяйства был не тем, на который рассчитывал Тадокоро, однако сам он, похоже, пребывал в отличном настроении.

Этот небольшой семейный ужин начался весело, со смехом.

В тот вечер Вага был в тёмно-сером костюме в тонкую белую полоску, ослепительно белой сорочке и бордовом галстуке с чёрным узором. Модная одежда ему очень шла, а его привлекательная внешность хорошо сочеталась с роскошными нарядами мужчин и женщин за столом. Рядом с ним сидела Сатико в багровом платье, с корсажем из белой орхидеи.

Глядя на сидевшую напротив молодую пару, Тадокоро улыбнулся и шепнул жене: «Сегодняшний вечер больше похож на свадебное торжество молодых, чем на праздник в мою честь».

Примерно в середине этого приятного ужина служанка подошла к Сатико и тихо сообщила о посетителях. Сатико передала это Ваге, и тот посмотрел на Тадокоро.

— Что случилось? — спросил отец у Сатико.

— Пришли члены группы Вага-сан поздравить вас. Это Сэкигава-сан, Такэбэ-сан и Катадзава-сан.

— Очень любезно с их стороны, — приветливо сказал министр. — Сатико, ты ведь тоже их знаешь?

— Да, я часто с ними вижусь. Когда Вага-сан лежал в больнице после несчастного случая, они приходили его навестить.

— Значит, у группы «Нуво» сильно развито чувство долга. — Тадокоро улыбнулся.

— Может быть, проводим их в гостиную? — сказала его жена.

— Почему бы не пригласить их сюда? Они не официальные гости, так будет проще и непринуждённее.

Стол был достаточно велик, чтобы разместить новых гостей. Госпожа Тадокоро велела служанке немедленно принести ещё три прибора. Молодые люди во главе с Сэкигавой вошли в комнату в сопровождении служанки. Увидев собравшихся, они слегка замялись, не зная, как поступить. Вага встал и улыбнулся друзьям.

— Поздравляем с новым назначением. — Вошедшие поприветствовали хозяина и поклонились.

Тадокоро отодвинул стул и поднялся. — Благодарю за любезность.

— Спасибо, что пришли. Прошу к столу, — сказала госпожа Тадокоро.

Дети с любопытством разглядывали пришедших, вторгшихся в семейное торжество. Сэкигава похлопал Вагу по плечу и сел. Принесли дополнительные бокалы.

— Поздравляю, — произнёс Сэкигава, поднимая тост. Двое других тоже подняли бокалы.

— Спасибо. — Тадокоро вежливо поклонился.

Вага встал, подошёл к трём друзьям и сказал: «Спасибо, что пришли».

Сатико тоже поприветствовала их по-дружески: «Вы все так заняты, спасибо, что нашли время прийти».

— Что ж, случай как раз для поздравлений, вот мы и пришли, — ответил за всех Сэкигава. — Похоже, сегодняшний вечер может стать репетицией свадьбы Ваги, — пошутил он.

С появлением троих новых гостей маленькое семейное торжество оживилось. Они с самого начала много говорили и много пили. Широко улыбаясь, Тадокоро слушал, как молодые люди рассуждают об искусстве. Самым оживлённым оратором был Сэкигава. Двое других были художниками и не могли сравниться с ним в красноречии. Сэкигава излагал новую теорию искусства так, чтобы пожилой чиновник Тадокоро мог её понять.

Семейный ужин закончился примерно через час после начала. Старшие и дети ушли. Остальные перешли в гостиную. Подали кофе и фрукты.

Вага и Сатико вполне непринуждённо беседовали со своими тремя друзьями. Разговор продолжал начатое за столом обсуждение теории искусства. В их глазах видные деятели истеблишмента были не более чем мишенями для нападок. Тадокоро с женой сидели рядом и слушали. Оживлённые молодые люди говорили с жаром. Старших это совершенно ошеломило.

В особняк прибывали всё новые поздравители. Среди них были и газетные репортёры, просившие разрешения сделать снимки.

— Прекрасный случай сфотографировать меня вместе с этими молодыми людьми, — сказал новоиспечённый министр и непринуждённо встал рядом с остальными. По бокам от Тадокоро и его жены стояли Вага и Сатико; рядом расположились Сэкигава, Катадзава и Такэбэ, а также члены семьи.

— Что ж, нам, пожалуй, пора? — Сэкигава по-прежнему был заводилой.

— Почему бы вам не остаться ещё немного? — Вага уже держался как член семьи.

— Нет, уже поздно.

— Почему бы вам не остаться и не поговорить ещё? — Сатико пыталась их задержать.

Сэкигава сказал за всех: «Большое спасибо за чудесный ужин».