У барной стойки Грег облизывает губы и качает головой. Его взгляд прикован к мягким изгибам, от которых меня сейчас бросает в холодный пот. Он вопросительно наклоняет голову. Неужели я собираюсь свести его со своей подругой, той самой, которую, как я поклялся, считаю просто приятельницей? Я бросаю на него сердитый взгляд и заталкиваю в рот кусок жареного во фритюре сыра. Это все из-за нашего пари… так и есть. Одно только осознание того, что я дал обет воздержания, сделало меня в десять раз более озабоченным. Ничто другое не объясняет, почему моя лучшая подруга вдруг стал действовать мне на нервы самым худшим – и самым лучшим – из возможных способов. Я так чертовски запутался, и это сбивает меня с толку.

— Кэм. Вызываю доктора Камдена Картера. Тебе что, шайбой по голове прилетело? — Натали проводит пальцами по моим волосам, словно проверяя, нет ли травм.

Я отдергиваю голову и делаю вид, что переживаю за свою прическу, но мой первобытный мозг, судя по всему, застрял в шестнадцатилетнем возрасте. Меня охватывает паника, какая бывает, когда у вас внезапно встает в самый неподходящий момент, как в день устного экзамена в старших классах. Когда она провела пальцами по моим волосам, мое воображение тут же нарисовало картину, как она делает это, пока я нахожусь глубоко внутри, а она стонет подо мной. Боже. На какой срок мы там поспорили?

— А? Да, все отлично. — Я пытаюсь угадать, о чем мы только что говорили. Улыбка Мэнди меркнет, так что, полагаю, я даже близко не угадал.

Натали обеспокоенно смотрит на меня.

— Кэм, ты сегодня сам не свой. Что случилось? Я буду ужасно себя чувствовать, если у тебя и правда сотрясение.

— Нет, я в порядке. Просто выдалась длинная неделя, да и игра была тяжелой. Честно говоря, я вымотан. Извините, дамы, сегодня из меня плохая компания.

Их лица вытягиваются и смягчаются от сочувствия, а затем взгляд Мэнди блуждает и останавливается на Греге, который все еще смотрит в сторону нашего столика.

— Я знала, что что-то не так. С тобой было что-то не то с тех пор, как ты вошел. — Натали хлопает меня по ноге, и я стараюсь не замечать, как высоко на моем бедре лежит ее рука.

Господи.

— Нат, ты не против, если мы пойдем? Кажется, я просто выдохся за эту неделю.

Ложь. Сплошная ложь.

— О. Да, конечно. — Натали смотрит на Мэнди. Они обмениваются одним из тех загадочных девичьих взглядов, словно успевают без слов задать друг другу вопросы и ответить на них за пару ударов сердца.

— Был рад снова повидаться, Мэнди.

— Я тоже была рада тебя видеть, Кэм. — Она протягивает мне руку для пожатия. — Уверена, мы еще встретимся. Надеюсь, тебе станет лучше.

— Поедем на одном такси? — спрашивает Натали у подруги.

— Нет, я пойду выпью еще в баре. А вы езжайте

— Уверена?

Мэнди снова лучезарно улыбается, но на этот раз не мне. Я почти вижу, как Грег хлопает себя по плечу. Хорошо. Пусть лучше она, чем Натали, свяжется с этим наглым засранцем.

— Да. Точно. Увидимся в понедельник в половину шестого, Нат. Я заставлю тебя попотеть, так что будь готова.

Пока они обнимаются, я закрываю свой счет и заказываю Мэнди еще один напиток, чувствуя себя виноватым за то, что раньше напрочь забыл, что мы уже знакомы.

Затем мы с Натали выходим, и я снова беру свои бушующие гормоны под контроль. После быстрой поездки на такси Натали поднимается со мной ко мне в квартиру.

— Ладно, старик. Ты должен мне хотя бы пиво за то, что мы закончили вечер в… — Она смотрит на телефон. — Половину десятого.

— Местный крафт или разбавленная светлая моча?

— Не шути со мной. Ты знаешь, что я люблю.

Я наливаю пиво местного производства в высокий бокал, который достаю из морозилки. Натали сбросила туфли, устроилась на диване и поджала ноги под себя. Я наклоняюсь, чтобы протянуть ей пиво, и в этот момент она поворачивает голову в сторону и обратно, разминая шею. Черт. В голове всплывает картинка, как я нежно целую это место над ее ключицей.

— Джек сегодня работает? — спрашивает она.

— Да, насколько я знаю.

— У него уже появилась новая пассия? Я бы не удивилась. Чем сильнее разбито сердце, тем быстрее Джек хочет найти замену.

— Не, думаю, он не будет спешить. В кои-то веки. Он вообще-то на какое-то время завязал с женщинами. — Я обхожу диван, хватаю пульт от телевизора и опускаюсь на подушки.

Натали издает громкий смешок.

— Джек? Ну да, конечно. Это ненадолго.

Я усмехаюсь.

— То же самое сказал и я, когда он заикнулся об этом на днях. Этот засранец вообще-то заставил меня заключить с ним пари. Никакого секса тридцать дней. Проигравший до конца года стирает вещи победителя.

Ее брови взлетают вверх.

— Ого.

— Кстати о личной жизни, как дела с Беном?

Нат делает большой глоток пива. Телевизор мерцает, включаясь на каком-то брутальном реалити-шоу то ли про золотоискателей, то ли про лесорубов.

— Хорошо, — говорит она. — Да, хорошо. Бен милый; мы пару раз ходили на свидания. Мне с ним весело, и у нас много общего. Ничего серьезного, но, в смысле, да. Все хорошо. — Звучит так, будто она пытается убедить саму себя.

— Ну, тогда здорово. Наверное.