— Госпожа, да отдохните вы! — тут же залепетала моя помощница, всплеснув руками. — Целый день на ногах!

— Сейчас яблок соберу на завтрашний пирог и отдохну, — улыбнулась я, шагая к черному выходу.

На самом деле мне очень хотелось взглянуть на сад. Сегодня Рэй весь день пропадал там, расчищая территорию от бурелома и сухих веток.

Выйдя на крыльцо, я замерла. Сад очень преобразился. Исчезли колючие заросли и высокая трава, открывая вид на старые, но крепкие деревья. Небольшие заросли остались лишь за садом, где протекала небольшая речушка.

Я спустилась с крыльца, поставила корзину под первое дерево и только принялась за работу, как услышала глухой звук.

Тук. Тук.

Я испуганно огляделась и застыла на месте.

В двадцати метрах, спиной ко мне, стоял Рэй. На нём не было рубашки, только тёмные плотные штаны.

Я нервно сглотнула.

В лучах закатного солнца его рельефная спина с россыпью старых шрамов казалась мне высеченной из бронзы. Я заворожённо наблюдала, как перекатываются мышцы под его кожей, когда он плавным и в то же время быстрым движением руки отправил несколько ножей прямо в ствол старого дерева.

Все три лезвия попали точно в цель, образовав идеальный треугольник.

— Нравится вид, госпожа Ревенхарт? — не оборачиваясь, насмешливо протянул Рэй.

Я вздрогнула, словно воровка, пойманная с поличным, чувствуя, как щёки мгновенно вспыхнули. У этого дракона что, глаза на затылке?!

— Я оцениваю проделанную вами работу в саду, офицер Эгман, — заявила я, подходя ближе. — Ножи вы метаете, конечно, мастерски. Только вот дерево жалко.

Рэй бросил на меня взгляд, и в его зелёных глазах я заметила уже привычные бесовские искорки. А затем он неторопливо подошёл к стволу, выдернул ножи один за другим и вдруг протянул один из них мне.

— Хотите попробовать, Амели? — его губы изогнулись в лёгкой усмешке. — Жена главнокомандующего должна уметь постоять за себя, если вдруг под рукой не окажется чугунной сковородки.

Я с сомнением уставилась на нож.

Здравый смысл кричал, что нужно развернуться и уйти в дом от греха подальше. Но слова о самозащите попали в цель. В этом мире умение метать ножи могло оказаться куда полезнее умения варить супы.

— Давайте, — решительно выдохнула я и взяла нож, который оказался на удивление тяжёлым.

Я встала в позицию, как мне казалось, идеальную для броска, и, замахнувшись изо всех сил, швырнула его в дерево.

Нож нелепо кувыркнулся в воздухе, ударился о ствол тупым концом и отскочил в траву.

Я разочарованно простонала, а Рэй тихо рассмеялся. И от этого низкого смеха по моей спине предательски пробежали мурашки.

— С таким броском вы разве что насмешите врага, — заявил он, поднимая нож. — Вы слишком напряжены, Амели. И держите его, как кухонный тесак. Позвольте, я покажу.

Не дав мне времени на возражения, Рэй молча зашёл мне за спину.

Моё сердцебиение мгновенно участилось.

Его широкая твёрдая грудь коснулась моей спины, и я ощутила жар, исходящий от его разгорячённого тела. Запах его кожи смешивался с запахом древесной стружки и скошенной травы, и это взволновало ещё сильнее.

— Расслабьте плечи, Амели. — Его низкий голос прозвучал прямо над моим ухом, а горячее дыхание коснулось щеки.

Я судорожно сглотнула, чувствуя, как предательски слабеют колени. Кажется, согласиться на этот урок было очень плохой идеей!

Но отступать было поздно.

Большая горячая ладонь Рэя легла поверх моей руки, сжимающей рукоять. Его длинные пальцы уверенно переплелись с моими, поправляя хват, а вторая рука по-хозяйски легла мне на талию, разворачивая корпус под нужным углом.

— Вес на правую ногу, — прошептал он, и его пальцы на моей талии чуть сжались, посылая электрические разряды по всему телу. — Не зажимайте лезвие. Оружие должно стать продолжением вашей руки.

Я вообще не могла думать ни о каком оружии! Все мои мысли сфокусировались на том, как вздымается его грудь в такт моему дыханию, и на том, какой он огромный и сильный.

— Смотрите на цель, — скомандовал Рэй, и его колючая щека вскользь задела мой висок. — А теперь… вместе.

Он плавно отвёл мою руку назад, и мы одновременно сделали выпад.

Тук.

Нож со свистом рассёк воздух и вонзился в центр ствола.

— Вот так, — тихо произнёс Рэй.

Но он не спешил отстраняться. Его рука продолжала по-собственнически покоиться на моей талии, а я стояла, затаив дыхание, глядя на торчащий из дерева нож.

Я медленно повернула голову, чтобы сказать ему спасибо, и наши лица оказались в жалких миллиметрах друг от друга.

Его зелёные глаза потемнели, зрачки расширились, и взгляд медленно скользнул к моим приоткрытым губам. Я перестала дышать, чувствуя, как остатки самообладания трещат по швам.

И тут со стороны особняка раздался истошный крик Теаны:

— Беда! Госпожа, беда-а-а!

Очарование момента разлетелось вмиг.