— Разумеется, капитан, — я послала ему лёгкую ободряющую улыбку и поспешила прочь.

Остаток дня пролетел в суматохе. После моего утреннего позора в ванной комнате я старалась вообще не попадаться Рэю на глаза. И, к моему огромному облегчению, этот наглый дракон тоже не донимал меня своим присутствием.

Он был занят работой. Половину дня Рэй расчищал двор от завалов, а вторую — возился с трубами в подвале, гремя железяками так, что гулкое эхо разносилось по всему особняку.

Ближе к вечеру я крутилась на кухне, готовя ужин. Вальдрик прислал продукты через мальчишку-посыльного ещё днём, а вот сам, к моему удивлению, так и не появился.

И, по правде говоря, я уже начинала всерьез волноваться.

А вдруг его схватили ищейки Седрика и прямо сейчас устраивают ему жесткий допрос? Вальдрик же, по незнанию, может рассказать о своей “хозяйке”, идеально подходящей под описание беглянки…

Шумно выдохнув и пытаясь унять нарастающую панику, я потянулась за деревянной ложкой, чтобы снять пробу с соуса, как вдруг за моей спиной раздались тихие шаги.

Я вздрогнула и резко обернулась.

Рэй стоял в дверном проеме, прислонившись плечом к косяку.

Рукава его рубашки были закатаны до локтей, открывая крепкие предплечья, на скуле темнел след от въевшейся сажи, а влажные после умывания волосы небрежно падали на лоб. Но даже такой, с виду уставший и растрепанный, он оставался преступно притягательным.

— Приятно пахнет, госпожа Ревенхарт, — его губы дрогнули в легкой усмешке. — Я закончил с трубами. Теперь кран работает исправно, и в доме есть вода. И горячая тоже. Я растопил печь внизу. Если хотите, можете пойти принять ванну еще раз…

Он сделал паузу, и в его зеленых глазах вспыхнули смешинки.

— На этот раз я могу лично постоять под дверью и проконтролировать, чтобы вы снова не… поскользнулись, — почти шепотом добавил этот нахал.

— Нет, благодарю вас, — я гордо вздернула подбородок. — Обойдусь как-нибудь без вашей сомнительной охраны.

Рэй прошел на кухню и по-хозяйски уселся за массивный стол.

— Знаете, Амели, — вдруг задумчиво протянул он, сверля меня цепким взглядом. — Я служу генералу уже много лет. Но он никогда не упоминал о своей возлюбленной. Мне вот стало жутко любопытно… А как именно вы познакомились с моим командиром?

Мое сердце пропустило удар. Опять этот дотошный следователь пришел проверять меня на прочность!

Я поспешно отвернулась к плите, лихорадочно соображая. Что может быть романтичного в жизни жестокого генерала-дракона? Нужно срочно придумать что-то, что идеально объяснит нашу тайную и внезапную связь.

— Это произошло прошлым летом, — начала я, медленно поворачиваясь к нему.— Я гостила в загородном поместье дальних родственников в Южном пределе.

Рэй чуть склонил голову набок, внимательно слушая.

— А Гермонд… — я на миг запнулась, пытаясь вытащить из памяти крупицы слухов о генерале. — Он ехал к старшему брату в Южный предел и… Ох! — вскрикнула я, суетливо заметавшись у плиты. — Ужин подгорает!

На самом деле с рагу все было в полном порядке. Я просто отчаянно надеялась выиграть хотя бы минутку, чтобы выстроить правдоподобную легенду знакомства. И все это время я спиной чувствовала тяжелый, проницательный взгляд Рэя.

— И что же было дальше, госпожа Ревенхарт? — не выдержал он.

Из моей груди вырвался тяжелый вздох, и я усмехнулась, делая вид, что с удовольствием предаюсь ностальгическим воспоминаниям. Хотя на самом деле я понимала, что оказалась в тупике. Как назло, в голову не приходило ни одной умной мысли.

— А дальше я…

Договорить я не успела. Со стороны вестибюля раздался оглушительный грохот, за которым последовала отборная мужская ругань.

Вся расслабленность Рэя испарилась в долю секунды. Он тут же вскочил на ноги, и бросился к выходу из кухни.

Я испуганно покосилась в сторону запасного выхода на кухне, боясь, что сейчас сюда кто-то вломится. Ведь если дом окружили, то зайдут они точно с двух ходов.

— Оставайтесь здесь, Амели, — приказал Рэй, выскакивая в коридор.

— Ага, сейчас, — испуганно выпалила я. И схватив первое, что попалось под руку — увесистую деревянную скалку, я поспешила следом.

Но уже в начале коридора мы оба остановились.

К счастью, это были не ищейки Седрика.

На полу, среди рассыпанных яблок, разбитых яиц и других пожитков, барахтался Вальдрик.

Но наше внимание привлек отнюдь не он.

Рядом с покрасневшим, пыхтящим от натуги капитаном возвышалась крепкая женщина. Это была статная дама лет сорока, с пышной грудью, здоровым румянцем на лице и толстой русой косой, перекинутой через плечо.

Я растерянно обвела ее взглядом. В сравнении с ней я вдруг показалась себе невероятно изнеженной и хрупкой барышней.