Я задумчиво прикусила губу. Если теперь вся округа знает, что в поместье обосновалась генеральская супруга, то, возможно, Седрик и мысли не допустит, что жена Ревенхарта и его собственная сбежавшая жена — это одна и та же девушка? Ведь я сбегала почти без гроша в кармане и без вещей, совсем одна. А тут у меня в распоряжении целый штат слуг и огромный особняк.

Раздался новый грохот.

Я резко вскинула голову, возвращаясь в реальность. Вальдрик, отступая назад, споткнулся о корзину и снова брякнулся на пол.

— Так, довольно! — воскликнула я, обрывая назревающую расправу. — С этим неповиновением мы разберемся позже.

Гордо вздернув подбородок, я вновь перевела взгляд на кандидатку. Признаться честно, помощница мне действительно не помешала бы. Особенно такая уверенная в себе и бойкая дама.

— Теана, а что вы умеете делать?

— Да всё, что нужно, — она подхватила с пола несколько рассыпавшихся яблок, быстро отправила их в корзину. — Стирать, шить, скот пасти, полы мыть, за огородом следить. Готовлю, правда, простенько, но зато сытно. А если надо кому по шее дать за наглость, — она тут же наградила Вальдрика суровым взглядом, — тоже могу, опыт имеется.

— Хорошо, — улыбнулась я. — Тогда условия такие: жильё и еда за счет поместья, жалованье — по договоренности. Но для начала — испытательный срок на два дня. Согласны?

— По рукам! — Теана мгновенно расплылась в широкой улыбке и деловито подхватила корзину с уцелевшими продуктами. — Показывайте кухню, госпожа!

Я круто развернулась, бросив на Рэя многозначительный взгляд, в котором читалось всё, что я думаю о его самоуправстве и болтливых подчиненных, и направилась на кухню. Теана уверенно зашагала следом.

К моему огромному удивлению, новая помощница весьма толковой. Уже через полчаса она без единой просьбы перемыла всю грязную посуду и разложила все продукты по местам.

А когда попробовала мой соус, то удивлённо выдала:

— Вы очень неплохо готовите, госпожа. Я господскую еду, конечно, не ела, но это точно не как у нас в таверне… Там обычно все либо недосолено, либо переперчено. А у вас настоящий талант.

— Приятно слышать, — искренне улыбнулась я, чувствуя, как постепенно расслабляюсь в компании этой прямолинейной и искренней женщины.

Вскоре я поняла, что Теана в курсе абсолютно всех местных сплетен.

Она рассказала мне о любовнице плотника, о том, как ее собственный покойный муженёк изменял ей со швеей, и вдоволь потешалась над чудаковатыми деревенскими мужиками, которым с перепою мерещится всякая нечисть.

Но ее следующие слова заставили меня похолодеть от ужаса.

— Ох, а вы слыхали, что нынче у леса творится? — она понизила голос почти до шёпота. — На самом выезде из округи.

— Нет, — мотнула головой я. — А что там?

— Люди говорят, чужаков видели. Здоровые такие, вооруженные. Прошлой ночью приметили, как они у опушки костры жгли. Мужики поговаривают — ищут какую-то сбежавшую девицу. Дорогу из этих мест перекрыли, никого не выпускают без досмотра.

Деревянная ложка со стуком выпала из моих внезапно ослабевших пальцев.

Я нервно сглотнула и через силу улыбнулась Теане, пытаясь спрятать подступивший страх.

— Бедная девушка, — отозвалась я, поспешно отворачиваясь.

— А чего бедная-то? — возмутилась она. — Вдруг она преступница какая?

— А если нет?

— Тогда неправильно она себя ведёт. Бежит, прячется… Я бы на ее месте по-другому поступила.

Я поставила на стол четыре миски с горячим рагу и, оперевшись о столешницу, взглянула на Теану, мирно разливающую по кружкам травяной чай.

— И как же? — спросила я, сузив глаза.

— Избавилась бы от их главаря. Потому как у слуг без хозяина и приказов-то нет.

Я несколько секунд внимательно сверлила взглядом ее широкую спину.

Идея была хороша. Избавиться от Седрика было бы просто превосходно. Вот только на деле всё обстояло далеко не так легко. К птице такого высокого полета просто так не подобраться, да и наемники перекрыли единственный выезд.

— Госпожа Ревенхарт, — окликнула меня Теана, заметив мою задумчивость. — Вы что-то побледнели. С вами все в порядке?

Глава 15

Гермонд Ревенхарт

Я остановился у приоткрытой двери кухни, и то, что я услышал, заставило меня мысленно усмехнуться.

— Избавилась бы от их главаря. Потому как у слуг без хозяина и приказов-то нет, — уверенно вещала Теана.

Я чуть прищурился, наблюдая за Амели сквозь щель. Она побледнела так стремительно, что на секунду мне показалось, будто эта маленькая самозванка сейчас упадет в обморок.

Вдруг она задумчиво закусила губу и на ее лице промелькнула тень решимости. Неужели она всерьез обдумывает, как прикончить своего муженька-аристократа?

Мой внутренний зверь довольно заурчал. Эта девушка определенно была полна сюрпризов.

— Госпожа Ревенхарт, — громко произнесла Теана, заметив ее состояние. — Вы что-то побледнели. С вами все в порядке?