И, кажется, мне пора сделать первый ход…

Глава 16.

Амели

Следующие три дня пролетели в суете и хозяйственных хлопотах.

Неуёмная энергия Теаны и её повышенная работоспособность стали для меня настоящим подарком.

Она взяла на себя львиную долю работы, с энтузиазмом оттирая полы, выбивая пыль из старых ковров и попутно раздавая указания бедному Вальдрику, который то и дело предпринимал попытки отлынивать от своих обязанностей.

Но Теана не давала этому рыжему хитрюге и минуты покоя.

Стоило ей увидеть, что он, прикрыв глаза найденной на чердаке шляпой, лежит в тени сада, как у неё тут же находился для него целый список дел.

Вальдрик обречённо вздыхал, что-то бурчал себе под нос и всё же принимался за работу.

Рэю же не нужны были ничьи приказы. Потому что он постоянно был занят.

Особняк генерала Ревенхарта преображался прямо на глазах. Заросший ещё недавно двор теперь выглядел опрятно. Каменные дорожки были тщательно расчищены от мусора и пожухлой листвы, а покосившийся забор Вальдрик с горем пополам, но всё же выровнял и укрепил.

Во всём доме полностью исчезли слои многолетней пыли. И теперь полы сверкали чистотой, а в воздухе вместо затхлости витал аромат свежей выпечки и пчелиного воска, которым мы с Теаной натирали старинную, но довольно крепкую мебель.

Каждое утро я выходила на крыльцо с чашкой горячего чая и любовалась этими переменами, ловя себя на мысли, что мне здесь действительно нравится. Было в этом месте особое умиротворение, которого я никогда не находила в своём мире из-за вечной городской суеты.

Я даже начала всерьёз подумывать о том, чтобы выкупить у генерала эти земли. В конце концов, здесь я — богатая наследница, а ему это поместье, по-видимому, совершенно не нужно. Мне же жизненно необходим был свой собственный безопасный уголок. Тем более что местные мужики хвалили плодородность здешних почв, а значит, можно было бы заняться выращиванием овощей и продавать их на рынках.

Так я убила бы сразу двух зайцев: занялась бы делом, заработала деньжат и дала работу деревенским жителям, потому что, как жаловалась Теана, с этим здесь была огромная беда.

Вот только была одна проблема, которая очень мешала моим планам и о которой я не могла забыть ни на секунду.

Седрик.

Сперва мне надо было избавиться от мужа настоящей Амели. А уж потом можно думать, как закрепиться в этом мире и обрести настоящий дом.

За эти дни память прежней хозяйки тела вернулась ко мне окончательно.

С одной стороны, я была этому рада, а вот с другой… Мне было жаль бедную Амели. Потому что сцены её супружеской жизни вызывали у меня рвотный рефлекс.

Седрик Бэйлор был настоящим больным ублюдком. Он жестоко издевался над своей женой, делая всё, что пожелает его мерзкая душонка, а потом убеждал Амели, что так живут все супруги и это не отменяет его любви к ней.

И бедная наивная Амели верила его словам. За свою наивность она и поплатилась жизнью.

Но в этот раз Седрика будет ждать неприятный сюрприз.

Я скорее ему глотку перегрызу, чем позволю коснуться меня и пальцем.

Все три дня, параллельно занимаясь делами, я обдумывала, как поступить.

По законам королевства Альденгард жена являлась практически собственностью своего мужа. Седрик имел полное право распоряжаться моими финансами. Развод, конечно, можно было получить, но женщине это было сделать гораздо сложнее. Мужчина мог развестись с женой за малейшую провинность, а вот женщине нужны были веская причина и доказательства, что она не может жить в этом браке.

Причина у меня была. Но если я просто приду в Магистрат и заявлю, что муж пытается меня убить, мне никто не поверит. Обаятельный лорд Бэйлор легко выставит меня тронувшейся умом на фоне недавней тяжёлой болезни.

Мне надо раздобыть доказательства.

Но как это сделать, если для этого мне надо вернуться в столицу, а это слишком рискованно?

И, как назло, у Амели не осталось никого, к кому бы она могла обратиться за помощью. Все, с кем она поддерживала отношения до замужества, исчезли из её жизни благодаря Седрику. Он сделал всё, чтобы она осталась полностью в его власти.

Я шумно вздохнула.

От мыслей о Седрике моё сознание предательски переключилось на другую проблему… С широкими плечами, пронзительными зелёными глазами и невыносимым характером.

Рэй Эгман.

С этим наглым офицером мы старались держать нейтралитет и я всячески пыталась его избегать, потому что его внимательные взгляды выводили меня из равновесия.

Порой мне казалось, что он догадывается о моей лжи. Но я успокаивала саму себя, убеждая, что у меня просто разыгралось воображение на фоне стресса. Ведь если бы Рэй действительно знал, что я — самозванка, то вряд ли бы молчал об этом и выполнял мои поручения и просьбы.

Чтобы отвлечься от мыслей, я направилась на кухню, где крутилась Теана, и подхватила пустую корзинку.