— Да-да, всё в порядке, — поспешно отозвалась та, стряхивая оцепенение. — Просто устала…

Пока Теана продолжала причитать, что негоже благородной леди тарелки драить да полы намывать, я не сводил взгляда с Амели. Она оставалась отстраненной, витая где-то в своих мыслях и явно пропуская болтовню помощницы мимо ушей.

Понимая, что кровожадные размышления моей очаровательной "супруги" пора прервать, пока она в одиночку не спланировала идеальное убийство столичного лорда, я переступил порог.

— Все в порядке, дамы? — поинтересовался я, скользя взглядом по лицу Амели. Подойдя к столу, я небрежно подхватил со столешницы спелое яблоко и подкинул его в руке. — Ужин скоро будет готов? А то капитан Кроувен рискует умереть от истощения прямо во время ремонтных работ.

— Пусть этот рыжий сперва порог починит, а только потом на кухню бежит, — буркнула чурово Теана.

— Уже все готово, офицер Эгман, — отозвалась Амели, мгновенно входя в роль хозяйки, и указывая на тарелки на столе. — Можете звать нашего изголодавшегося капитана.

— Слушаюсь, госпожа, — я отвесил ей легкий издевательский поклон и, откусив яблоко, вышел в коридор.

У главного входа, Вальдрик усердно кряхтел, орудуя молотком, и пытался починить порог, о который сегодня так “удачно” споткнулся.

Я бесшумно подошел к нему и привалился плечом к стене, скрестив руки на груди.

— Ты стучишь молотком почти так же громко, как треплешь языком на рынке, Вальдрик, — холодно констатировал я.

Рыжий вздрогнул, выронил гвоздь и виновато уставился на меня снизу вверх.

— Генерал, ну я же уже извинялся! — заныл он, поднимаясь с колен и отряхивая пыльные штаны. — Ну кто ж знал, что бабы в деревне такие сплетницы? Я ж только заикнулся, что хозяйке подмога нужна, а они уже сами всё додумали! Да и Теана эта… — Он скривился и понизил голос, с опаской косясь в сторону коридора. — Думаете, мне она нравится? Баба она, конечно, работящая, но раскомандовалась тут… Строит меня, как мальчишку! Чуть что не по ней — взглядом прожечь готова. Я бы и сам рад кого потише найти, но… Сами видите.

Вальдрик обреченно развел руками.

— Теана — это меньшая из твоих проблем, — отрезал я, сверля его тяжелым взглядом. — Из-за твоего длинного языка теперь вся округа гудит о том, что у генерала Ревенхарта появилась молодая жена.

— Ну и что в этом такого? — пробормотал Вальдрик, нервно почесывая затылок. — Подумаешь, жена… Почешут языками и успокоятся. Зато наемники теперь в поместье точно не сунутся.

— А то, капитан, — я подался вперед, понизив голос до зловещего шепота, — что наша очаровательная гостья здесь временно. Рано или поздно она упорхнет из поместья. И когда это произойдет, а я, наконец, решу раскрыть местным, кто на самом деле хозяин этих земель… Знаешь, что начнется?

Вальдрик нервно сглотнул и отрицательно мотнул головой.

— Они решат, что кровожадный и жестокий генерал Ревенхарт прикончил свою молодую супругу и прикопал ее где-нибудь за домом, в яблоневом саду, например, — тихо прорычал я. — Мне еще только обвинений в убийстве “жены” не хватало для полного счастья и безупречной репутации!

Вальдрик на мгновение замер, обдумывая мои слова, а затем его губы вдруг разъехались в наглой ухмылке.

— А знаете, генерал… — протянул он, глядя на меня с хитрым прищуром. — Сдается мне, вас злит вовсе не то, что скажут местные. Вы на слухи сроду внимания не обращали.

— Что ты несешь? Это мои земли, и мне с этими людьми бок о бок жить.

— Да признайтесь уже, — улыбка Вальдрика стала еще шире. — Вы ведь вовсе не хотите, чтобы Амели сбегала или уходила. Она вам нравится.

Я застыл. Дракон внутри меня согласно заворочался, признавая правоту этого наглого идиота, но внешне я остался непреклонен.

— Следи за словами, Вальдрик, — ледяным тоном предупредил я, хотя в груди уже разливалось обжигающее тепло при одном только воспоминании о том, как Амели стояла передо мной в ванной, прикрываясь жалким куском мокрой ткани. — Она — замужняя женщина в бегах. И, к тому же, самозванка.

— Одно другому не мешает, — философски пожал плечами Вальдрик, размахивая молотком в воздухе. — Что ж вы тогда ее сразу не выгнали?

— Потому что еще не придумал подходящего наказания за обман.

— Врете, генерал, — рыжий и не думал сбавлять обороты. — Я же видел, как вы на нее смотрите. Глаз не сводите! Помощницу вон ей наняли, чтобы ручки не стерла. Да и она, как на вас взглянет, так сразу краснеет…

— Порог чини, — прорычал я сквозь зубы, разворачиваясь. — Пока я не прибил тебя к нему этим же молотком.

Но, шагая по коридору к столовой, я не мог избавиться от легкой усмешки. Рыжий дурак был абсолютно прав. Мне нравилась моя “супруга”. Вот только жениться на самом деле я не собирался. В ближайшие лет десять брачные узы точно в мои планы не входили.

Но и отпускать Амели Файр просто так я тоже не хотел.

Осталось подумать, в какую игру мы будем играть дальше.