В голове мелькнула забавная мысль: этот угрюмый «страж» тут вообще когда-нибудь сменяется? В какое бы время я ни пришел, он вечно сидит на своем месте, словно намертво врос в стул. Охранник лениво скользнул по нам взглядом, на долю секунды дольше положенного задержался на ладной фигуре моей спутницы, но ничего не сказал. Лишь уважительно кивнул мне, как своему.

Я уверенно провел робеющую девушку за собой по гулкому коридору и еще раз предупредительно распахнул перед ней дверь. На этот раз — в наш кабинет.

Я зашел следом за ней. Однако! Уж не знаю, что там у Сереги с Аленкой намечалось в плане совместного будущего и прочей романтики, но вот рабочая команда из них получилась на редкость слаженная. Они умудрились навести в этом помещении такой порядок, насколько это вообще было возможно без капитального ремонта. Аппарат гудел — ребята уже что-то увлеченно и методично ксерокопировали.

— Привет, народ! — бодро возвестил я с порога. — Знакомьтесь, это Люда!

— Привет, я Сергей. А это Алена, — оторвавшись от бумаг, дружелюбно поздоровался компаньон.

— Вы че, сговорились, что ли?! — тут же возмущенно вскинулся сидевший за своим столом Толик. — Сначала один свою телку на работу тянет, потом второй! Эй, у нас тут не ЗАГС вообще-то, мы тут работать собрались!

— Эй! Я тебе не «телка»! — моментально ощетинилась Люда.

— Спокойно, — примирительно поднял я руки. — Люда здесь исключительно по делу.

— Ага, как же. По делу! — скептически фыркнул Толик.

— Не обращай внимания, это Толик, — вполголоса, но так, чтобы все слышали, пояснил я спутнице. — Он злой, потому что у него девушки нет...

— Почему это нет?! — Толян густо покраснел от возмущения. — Есть! Просто я свои личные отношения на показ...

— У меня есть подруга, — вдруг перебила его Люда. — Хочешь, познакомлю?

Я мысленно аплодировал ей. Так изящно и виртуозно перехватывать инициативу на лету дано далеко не каждому переговорщику. У Люды определенно врожденный талант!

Толик мгновенно осекся. Весь его праведный рабочий гнев куда-то бесследно испарился, а в глазах появился живой, неподдельный интерес.

— Красивая? — недоверчиво, но с явной надеждой уточнил он.

— Это зависит от твоего поведения, — произнесла Люда с многообещающей улыбкой.

— Как это? — не понял Толян, окончательно сбитый с толку.

— Очень просто. Будешь паинькой — познакомлю с красивой.

Ее удачная шутка разрядила повисшее напряжение. Даже насупленный Толик не выдержал и улыбнулся.

Я помог Люде снять пальто, аккуратно повесил его на вешалку вместе со своей курткой и указал на стул возле моего стола:

— Присаживайся.

— И что будем делать? Я думала, мы сейчас сразу к твоему генералу пойдем.

— Не-не-не, — покачал я головой, садясь за стол. — Такие дела с наскоку не решаются. Мы сначала подготовим твое резюме...

— Ре... что?! — споткнулась она о непривычное слово.

— Садись-садись, — успокаивающе махнул я рукой. — В процессе объясню. Если по-простому — это бумажка, где красиво расписано, какой ты ценный и опытный работник. Итак, места твоей предыдущей работы... Родную Тулу мы из твоей блестящей биографии сразу вычеркиваем. Масштаб не тот.

— А что пишем?

— Раз уж диплом мы тебе справили столичный, то и легенду будем строить московскую. Будто ты там училась, а параллельно трудилась, скажем, в крупном торговом доме. Заключала договора, вела переговоры.

Люда задумалась, покрутив пуговицу на манжете:

— Звучит солидно. Но тут нестыковочка вылезает. А чего я тогда вернулась в Тулу, если в Москве у меня всё было замечательно?

Я даже глазом не моргнул:

— У тебя бабушка болеет.

— Бабушка?!

— Да, — невозмутимо кивнул я, начиная набрасывать на листе хронологию ее выдуманного стажа. — Старенькая, любимая бабушка. Слезодавильные истории всегда безотказно срабатывают. Любой нормальный мужик, тем более военный, проникнется искренним уважением к хорошей девушке, которая бросила столичные перспективы ради ухода за больной родственницей. Это гарантия твоей порядочности в его глазах.

Люда несколько секунд смотрела на меня с нескрываемым изумлением, силясь подобрать слова.

— Олег... ты человек вообще без принципов.

— Они у меня есть, — возразил я, не отрываясь от написания ее новой идеальной жизни. — Просто они очень гибкие. Ну так что, мы тебе дальше легенду будем составлять или продолжим обсуждать мои моральные качества?

— Делаем дальше легенду, — без малейших раздумий сделала свой прагматичный выбор Людка.

— Отлично, продолжаем, — удовлетворенно кивнул я.

Промучились мы с составлением ее новой, безупречной трудовой биографии где-то около часа. Хотя слово «промучились» тут категорически не подходило. Лично я от общения с этой красивой, сообразительной и острой на язык девушкой испытывал исключительно положительные эмоции.

Да и вообще, за этот короткий час Люда играючи очаровала всю нашу небольшую компанию. Природная харизма у девки была просто бешеная! Даже Толик то и дело бросал на нее восхищенные взгляды, напрочь забыв про свою показную суровость. И только Аленка недовольно постреливала в новенькую колючими глазками. Но ее реакция была как раз понятна — сработала женская конкуренция.