А ведь я в самом деле слабоумная. Вместо того, чтобы ржать тут, нужно скорее домыть и перестать отсвечивать.

Ректор не спросил, где Нелли — наверное, потому, что все уборщицы, дворники и прочие подавальщицы для него на одно лицо. И я должна быстро закончить работу и смыться, оставшись одной из многих. Чтобы, когда Нелли снова выйдет на смену, он не задумался, почему ее не было только один день.

Я допятилась до порога и наконец распрямилась. От резкого движения закружилась голова, пришлось схватиться за косяк. Когда серая пелена перед глазами рассеялась, ректор стоял перед зеркалом, застегивая китель поверх белоснежной сорочки

Сейчас в нем не осталось ничего общего с тем яростным зверем, что вжимал меня в стену. Идеальный. Холодный. Недосягаемый.

И только ком грязной одежды в кресле напоминал о ночи в операционной.

Он развернулся. Выгреб из кресла барахло, завязал его в полотенце.

— Возьми. — Узел полетел мне в лицо.

Я едва успела его поймать. От полотенца пахло влагой, полынью и эликсиром бодрости.

— Пойдешь вниз — закинешь в прачечную. Приемную можешь не мыть. Свободна.

Глава 11

За спиной закрылась дверь приемной. Я прислонилась к стене коридора под портретом какого-то старикана в эполетах. Сердце колотилось в горле.

Между мной и ректором сейчас целая комната, но казалось, он все еще рядом. Как же мне так повезло вляпаться?!

Чем быстрее я отсюда уйду, тем меньше шансов еще раз пересечься с «его превосходительством», которого я видела…

Стоп. Тряпка, ведро и немытый пол коридора — вот что должно сейчас занимать мои мысли.

Я пристроила куль с вещами на верхнюю ступеньку лестницы. Вернулась и опустилась на колени. Прополоскать, отжать, протереть. Руки двигались механически, они знали эту работу куда лучше, чем моя память — правила этикета. Я драила паркет под строгими взглядами вершителей судеб, среди которых когда-нибудь появится и мой отец-спаситель. От этой мысли меня передернуло.

Не о том я думаю. Успеть в этот раз — убраться отсюда, пока генерал Рейвен случайно не догадался, что неловкая, почти полоумная уборщица и медсестра, которая ему ассистировала, — одно лицо. Лицо, нарушающее правила.

Не должен, конечно: синяк сделал свое дело, да и внезапная хрипота от шока помогла. Но проверять его зоркость и догадливость не хотелось.

Я выжала тряпку в последний раз. Оглядела паркет. Древний, но до сих пор красивый и без единой щербинки. Хорошо, что сегодня не надо натирать его мастикой. Сухо, чисто, и блестит так, что любой проверяющий прослезится... От умиления.

Я выпрямилась, придерживая поясницу. Подхватила ведро, привычно загоняя боль на край сознания. Когда работаешь физически, с ума сойдешь обращать внимание на каждый стон в суставах. Проще сразу в гроб лечь.

В одной руке — куль с одеждой ректора, в другой — ведро. Я спустилась в каморку на втором этаже. Если бы не легкий запах сырости и старых тряпок, даже это подсобное помещение можно было показывать как образец больничным сестрам. Как и всю башню ректора.

Так почему в его личных покоях такое безобразие? Держит лицо на людях и расслабляется без посторонних? Устал после операции? Вряд ли, казалось, для него она была почти рядовой. Нужно ли мне это знать? Проблемы сильных мира сего все равно не понять.

Оставалось вылить грязную воду, ополоснуть ведро и повесить тряпку на крюк. Все. С уборкой покончено. Дальше самое сложное — найти прачечную и не попасться никому на глаза.

Я подхватила грязное белье и выскользнула из башни ректора на улицу. Солнце, хоть и невидимое за тучами, поднялось, туман рассеялся. Академия проснулась, ожила. На дорожках чеканили шаг студенты в одинаковой форме, только нашивки различались. Красные — хирургия, фиолетовый — токсикологи, желтые — мозгоправы (вот уж встречи с ними опасались даже матерые зубры — приятели отца). Зеленые — службы магической санитарии.

Я проводила взглядом колонну первокурсников в непростительно новенькой форме. Эти еще без нашивок. Без специализации.

Прозвенел колокол — сбор на завтрак.

Желудок скрутило, в глазах на миг потемнело. Когда я ела последний раз? Накануне в обед? Да и обедом это было сложно назвать.

Тем сильнее мне захотелось домой.

Покрепче перехватив узел с одеждой, я зашагала прочь от административного корпуса, стараясь держаться в тени. Нелли когда-то что-то упоминала про хозяйственный двор, но где именно там искать прачечную, я понятия не имела.

А спрашивать… у кого? У студентов? Персоналу не положено с ними разговаривать. У преподавателей — опасно.

Если подумать логически, хозяйственный двор должен быть где-то подальше от глаз студентов, чтобы не мешать учебе. Я огляделась, прикинула, где бы здесь могли быть задворки, и направилась в ту сторону.