Я налил второй бокал. Выпил залпом. На несколько мгновений прикрыл глаза. В памяти слишком четко всплыло сосредоточенное лицо Эйры с расплывающимся синяком.

Гордая дура. Попросила бы о помощи — убрал бы отек и боль за секунду. Но она предпочла терпеть.

Что ж, пусть терпит. Боль — хороший учитель.

К демонам.

За окном чернильная синь неба сменялась разведенной серостью осенних туч. Нужно бы подремать хоть немного, но в голове теснилось много мыслей, злость не давала успокоиться, а от рубахи до сих пор пахло чужой кровью, антисептиками и плесенью.

Я достал из шкафа полотенце и пошел в душевую в смежной комнате. Пустил ледяную воду.

Легче стало с первыми же каплями. Я замер под струями, упершись лбом в холодный кафель, стараясь собраться с мыслями, когда снаружи, из моего кабинета, донесся какой-то звук.

Глава 8

Эйра Фростгард

Дверь сестринской захлопнулась. Я прислонилась к ней спиной и прикрыла глаза. Вот так бы и осталась тут на вечность. Или две. Ноги гудели, голова раскалывалась, в глаза будто песок насыпали.

Операция закончилась, но обычные обязанности ночной медсестры, она же санитарка, никто не отменял. Пока палатный инспектор лежал в полубеспамятстве-полусне, приходя в себя после операции, пока его превосходительство отдыхал в ординаторской, я разносила зелья, которые нужно было раздать в самом начале моей смены, — и извинялась за нерасторопность. Расфасовывала те, что разнесут утром, меняла судна, мыла полы. Успокаивала старуху Грету, которой мерещились демоны в вентиляции.

Я бормотала что-то ласковое, не слушая сама себя. Смотрела на ее трясущийся подбородок, вытаращенные от страха глаза и вспоминала, как невестка Греты совала палатному инспектору невесть какими путями добытое серебро. «Ваша милость, смилосердуйтесь. Хоть на пару дней. Иначе я в петлю полезу. Она орет, дети пугаются и рыдают…»

Я не могла винить эту женщину. Жить в каморке полуподвала с тремя детьми и выжившей из ума свекровью — ад, который не вынесет никто. Неделю старая Грета пробудет у нас, ее невестка переведет дух и, может, даже выспится. А то, что мы, сестры, будем ловить демонов вместе с пациенткой… Кого это волнует? Уж точно не палатного инспектора.

Я сползла по двери на пол, опустила голову на руки. Глаза слипались, но я не боялась, что вырублюсь прямо здесь. Нервы звенели перетянутыми струнами, и я чувствовала себя ребенком, который перебесился и, не в состоянии заснуть, мучает себя и мать. Тысячу раз я видела такое у своих младших сестер — но тогда с ними справлялись няньки.

Мне сейчас нянька не полагалась.

Усталость мешалась со странным, пьянящим послевкусием. Я ассистировала на операции. Не просто подавала инструменты, а ассистировала. Магу. Настоящему. «Превосходительство» — генерал или какая-то важная шишка из академии. Надо как-нибудь потом узнать, кто это. Просто интереса ради.

Даже я, почти ничего не знающая, понимала — он был великолепен. И страшен. Не своей силой — мой отец тоже был сильным магом. Но этот…

Все было неправильно.

Боевые заклинания — это стихия, выпущенная на свободу, грубая мощь, способная сносить города. Поэтому боевики всегда смотрят на остальных, «мирных», сверху вниз, с высоты своего разрушительного величия.

Но любой грамотный целитель лишь скривится, если боевой маг начнет хвастаться резервом: сила есть — ума не надо. Приложение сил целителя — микроуровень. Там, где жизнь держится на ионных каналах, молекулярных связях и тому подобных вещах, нужна ювелирная точность.

Применить боевую магию к человеческому телу — все равно что пытаться провести операцию на глазу секирой палача. Одно неловкое движение, один лишний квант энергии — и пациент мертв.

Но у превосходительства получалось.

Вакуум, который при малейшей ошибке заставил бы кровь вскипеть, а альвеолы — лопнуть в клочья, бережно, словно невидимыми ладонями, расправлял легкие, заставляя их дышать.

Разрушительный импульс, предназначенный крушить камень, распылил металл, не оставив на живой, пульсирующей рядом плоти даже ожога.

Это впечатляло до дрожи. До липкого, иррационального, животного ужаса.

«Хорошие руки», — сказал он.

Губы сами собой растянулись в глупой улыбке — и тут же левую скулу прострелило болью.

Кряхтя, я поднялась. Уперлась в стену ладонями по обе стороны от зеркала, уставилась в мутное стекло.

Мать моя женщина…

Фингал выглядел шедеврально. Веки-вареники, багрово-фиолетовая щека, вздувшаяся, будто за нее засунули кулак.

С таким украшением меня не пропустят в академию дальше КПП. Уборщица должна выглядеть скромно и прилично, а не как после пьяной драки в борделе. И что мне делать?

Я зажмурилась, вспоминая строчки из учебников. Целитель — не цирковой фокусник, который достает кролика из шляпы. Он работает с физиологическими процессами, а я почти ничего не знала. Лишь то, что сумела понять и запомнить из книг в отцовской библиотеке. Я накрыла синяк ладонью.