Сначала я уверена, что она возьмёт ножницы и вонзит их мне в шею. Но вместо этого она полностью бросает ножницы, теряя к ним интерес. Она подходит к одному из стеллажей, полных бутылками виски Джереми, берёт бутылку скотча и разбивает её об пол. Тёмно–янтарная жидкость вытекает на неотделанный пол. Я готовлюсь к тому, что она использует зазубренный край бутылки как оружие, но вместо этого она бросает и её.

– А теперь, – говорит она, – мне нужно только найти спички.

Глава 66. Наоми

Пожар – единственный выход.

У меня нет возможности объяснить, почему и Эзра, и Вероника мертвы в подвале. И особенно следы от скотча на её запястьях и лодыжках. Но если будет пожар, он уничтожит всё. Они не узнают, что Эзра умер от падения. Это будет выглядеть как трагическая случайность, унёсшая две жизни.

Никто даже не узнает, что я была замешана. Я просто скажу, что заехала за машиной и увидела дым, идущий из окна.

Мой план – поджечь дом, а затем забрать Тедди из его спальни, где он заперт до тех пор, пока не услышит секретный код. Я буду выглядеть как героиня, спасшая своего сына из горящего дома, хотя никто, кроме меня, не будет знать, что это второй раз, когда я спасаю ему жизнь. И Джереми, который дорожит Тедди больше всего на свете, снова полюбит меня.

Так что, видите, это единственный способ обрести счастливый конец.

Я поднимаюсь наверх, чтобы найти что–нибудь, чем можно поджечь алкоголь в подвале. Спичек нет, но в одном из ящиков на кухне есть зажигалка, которая подойдёт идеально. Огонь распространится быстро, так что как только я подожгу, мне нужно будет быстро убираться.

Когда я прохожу через гостиную по пути обратно к двери подвала, телефон Вероники загорается на журнальном столике. Я подхожу проверить, не написала ли ей снова Джереми, но это не он. Это ещё одно сообщение от той женщины, Лолы.

Тебе следует немедленно обратиться в полицию.

Я стону. Положительный результат теста, который получила Вероника, должно быть, был тестом ДНК. Очевидно, она не упоминала об этом Джереми, но, похоже, ещё один человек знает, что Тедди – биологический ребёнок Вероники. Это совсем нехорошо.

Я нажимаю на имя Лолы. Она есть в адресной книге Вероники, и я с удовлетворением замечаю, что помимо номера телефона там также указан её физический адрес. Она прямо в Сент–Луисе, недалеко от моей матери. Найти её будет совсем не сложно.

Я разберусь с Лолой после того, как Вероника будет мертва. Или, возможно, моя мать поможет мне.

Теперь пришло время разобраться с этой маленькой ситуацией.

Глава 67. Вероника

Наоми собирается сжечь дом вместе со мной внутри.

Я слышала, что смерть в огне – это ужасно мучительный способ умереть. Я представляю, как дым заполняет мои лёгкие, а огонь обжигает кожу, превращая меня в пепел. Я могу только надеяться, что потеряю сознание до того, как это произойдёт.

Нет. Нет. Я не могу этого допустить. Я должна понять, как выбраться отсюда.

Я борюсь со скотчем, стягивающим мои запястья и лодыжки. Она использовала много ленты, что затрудняет задачу. Если бы я могла как–нибудь перебросить руки через колени, я могла бы попытаться разорвать путы на лодыжках. Но это практически невозможно.

Затем я вспоминаю о ножницах.

Наоми уронила ножницы прямо перед тем, как разбила ту бутылку скотча. Если бы я могла добраться до них, то, возможно, смогла бы перерезать скотч. Но ножницы в нескольких метрах от меня, и мне трудно двигаться.

А Наоми вернётся с минуты на минуту.

Именно тогда я слышу это. Стон, доносящийся из лестничного проёма.

Я думала, что раз Флетчер упал с лестницы, он уже мертвец. Но теперь он едва шевелится. Он жив. И он приходит в сознание.

К тому же, он не связан.

– Мистер Флетчер! – шиплю я ему через комнату. Я не могу позволить Наоми услышать меня.

Его волосы в крови, но ему удаётся слегка приподнять голову, чтобы я могла увидеть его глаза.

– Она возвращается, – шепчу я так громко, как только осмеливаюсь. – Она собирается поджечь весь дом!

Понимает ли он, что я говорю ему? Он получил сильный удар по голове, и я уверена, что он сильно оглушён. Но я должна молиться, чтобы мои слова дошли до него.

Это мой единственный шанс.

Дверь подвала со скрипом открывается, и Флетчер мгновенно снова опускает голову, притворяясь мёртвым, что заставляет меня думать, что он действительно понял, что я сказала. Шаги Наоми на лестнице становятся громче. Она спускается.

Она останавливается на мгновение, проходя мимо Флетчера. Она смотрит на него с каким–то странным выражением лица. О нет, она видела, что он пошевелился? Знает ли она, что он жив?

Но затем она поднимает лицо, и я могу определить выражение её лица. Это печаль. Она бормочет что–то, почти похожее на «мне так жаль», а затем переступает через него.

Теперь Наоми снова сосредотачивается на мне. Печаль исчезает с её лица, сменяясь выражением решимости. И в её правой руке красная зажигалка.

Боже, она действительно собирается это сделать.