– Если только эта клетка могла бы уберечь меня от тебя, я был бы рад, – ответил Мотаро.

Не в силах сдерживать гнев, Шива бросилась на него и схватила за шею всеми четырьмя руками.

– Не понимаю, почему Кан терпит вас, двух жалких ублюдков, но я посоветую ему прикончить вас как можно скорее, – сказала королева Синдел, с отвращением наблюдая за ними.

Не обращая внимания на её слова, они продолжали бороться, издавая рычание и ворчание. Через несколько минут, когда они всё ещё были в схватке, в зал вошёл Кан.

– Прекратить! – рявкнул он, и его гневный тон, наконец, привлёк их внимание. Когда они успокоились, он подошёл к столу и повернулся к генералу. –  Докладывай.

– Двое лучших воинов Земли уже схвачены, – с нескрываемой гордостью ответил генерал. – Кабал и Страйкер.

– Ты заставил их молить о пощаде, прежде чем уничтожить?

Генерал слегка съёжился под его горящим взглядом.

– Ну? – спросил Кан.

Уверенность генерала моментально улетучилась.

– Но, господин, я думал, что если оставлю их в живых, то мы сможем…

Черты лица Кана внезапно исказились от ярости, его глаза вспыхнули нечеловеческим огнём.

– Мне не нужны оправдания! – взревел он и схватил без предупреждения со стола свой боевой молот и ударил им генерала в живот. Тот согнулся пополам, пролетел через весь зал, ударился о стену и безжизненно сполз на пол.

Остальные за столом смотрели на него, ошеломлённые его вспышкой ярости.

– Похоже, мне действительно нужен новый генерал истребления, – сказал он. Его голос стал тише и спокойнее, но они все чувствовали его скрытую ярость, грозящую вырваться наружу, словно гейзер пара сквозь тонкий слой почвы.

Мотаро и Шива обменялись неуверенными взглядами. Несмотря на сомнительные преимущества лидерства, перед ними лежала груда изуродованных тел, наглядно демонстрирующая, чем это может обернуться.

– Вы можете умереть на службе или от моей руки. Выбор за вами, – сказал Кан.

Злобного взгляда Кана было достаточно, чтобы Мотаро передумал.

– Кентавры славятся своим охотничьим мастерством, – нерешительно произнёс он. – Как ваш генерал, я выслежу каждого до единого и никого не пощажу.

– Мотаро нельзя доверять, – сказала Шива. Мотаро сделал шаг вперёд, и она не хотела, чтобы её преданность выглядела слабой на его фоне. – Я давно зарекомендовала себя как личная защитница королевы Синдел. Я выполню любой ваш приказ.

– Разве не под пристальным присмотром Шивы королева покончила с собой? – с сарказмом спросил Мотаро.

Кан перевёл взгляд с одного на другого, поглаживая бороду и явно наслаждаясь их конфликтом. Наконец он сказал:

– Нет. Вы оба слишком импульсивны для такой важной работы. Моим новым генералом станет Синдел. – Он многозначительно ухмыльнулся Шиве и Мотаро. –  Если только у вас нет другого мнения на этот счёт.

Их взгляды обратились к неподвижному телу генерала, но они промолчали.

Ни один из них не горел желанием повторить его судьбу.

Глава 6

Войдя в велосферу вместе с Рейденом, Соня с удивлением обнаружила, что там нет ни рычагов управления, ни сидений. Это ощущение только усилилось, когда бессмертный начал пристёгивать кожаные ремни к её запястьям.

– Мы будем двигаться так быстро... что тебе покажется, будто мы вообще стоим, – сказал он.

Соня приподняла бровь.

– Это успокаивает.

Рейден развернулся так, чтобы они стояли спиной друг к другу, и пристегнулся сам. Лю, стоявший на платформе снаружи сферы, старался не показывать, что волнуется, но у него это получалось с переменным успехом.

Он медленно приблизился к хитроумному устройству и потрогал его каркас.

– Что, если мы с Китаной не успеем добраться до горы Гайя вовремя?

– Мы подождем, – ответил Рейден. – Без Китаны мы не сможем закрыть портал.

– Вы уверены, что другого пути нет? – спросила Китана, стоявшая рядом с Лю.

– Если и есть, то о нём знают только Старшие Боги, – ответил Рейден. Он посмотрел на Соню, которой не терпелось отправиться в путь. – Влево!

Она перенесла вес своего тела, добавив его к весу Рейдена, и велосфера практически без усилий скатилась со своего пьедестала. Соня поняла, что шар вращается быстро, хотя они сами этого не делали, и предположила, что их стабилизирует какой-то скрытый гироскопический механизм.

Лю, который так и не избавился от тревоги, всё ещё держался за устройство, пока оно раскачивалось на краю воронки.

– Подожди! – сказал он. – А что, если тебя не будет на горе Гайя, Рейден?

– Следуй своим инстинктам, но никому не доверяй. Потому что ты станешь мишенью для всех бойцов Кана, – сказал Рейден, перекрикивая шум ветра. – Помни, что на этот раз никаких правил нет. – Он снова повернул голову в сторону Сони. – Ещё раз влево!